Крымская Чаша Грааля

– Да потому что без работы в крымских горах это бесполезные бумажки, – ответил Яков. – Мой начальник сказал, что им необходимо вернуться в Крым, чтобы продолжить исследования. И они это сделают, – он блеснул белыми зубами. – Представляете, так и сказал! Не сегодня-завтра здесь будут советские войска, а он еще надеется на победу!

Несмотря на слухи о наступлении советских войск, фашисты и их прихвостни продолжали зверствовать. Однажды солнечным апрельским утром немцы устроили показательную казнь людей, по их словам, сочувствующих и помогавших партизанам. На сельскую площадь перед Домом культуры согнали всех жителей. Виселица была готова, и с перекладины свешивались четыре веревки, колеблемые ветром. Мария и Роза, прижавшись друг к другу, молча смотрели на толстого полицая, который проверял веревки на прочность.

– Изверги, – сказал кто-то в толпе, – ничего, скоро ваше время кончится.

– Говорят, Красная Армия уже близко, – прошептала пожилая женщина в белом платке. – Вот они и куражатся.

Когда на дороге показались четыре односельчанина, подгоняемые немцами, толпа заволновалась. Четверо мужчин, самому молодому из которых едва исполнилось девятнадцать, шли уверенно, стараясь не спотыкаться. Фашисты щелкали фотоаппаратами и гоготали. Когда их подвели к помосту, старший оттолкнул толстого полицейского и забрался сам, без посторонней помощи. То же самое сделали и его товарищи. Потом они залезли на табуреты и сами надели себе на шею веревки. Женщины, не стесняясь, громко плакали.

– Не плачьте, – громко сказал старший. – Всех они не перевешают. Слышите? Это гремят наши орудия. Красная Армия уже близко.

Внезапно у виселицы показался молодой полицай, стройный, смуглый и черноволосый, который, отодвинув своего жирного собрата, встал у табуретов по стойке «смирно». Увидев его, Роза побелела и сжала руку Марии. В стройном полицае она узнала Рагима. Рыжий немец вышел на середину площади перед виселицей и лающим голосом стал что-то говорить. Тощий угодливый переводчик старался не пропустить ни единого слова.

– За помощь партизанам, – удалось услышать Розе. Немец махнул рукой, и Рагим один за другим опрокинул табуреты. Девушки не стали смотреть на последние конвульсии несчастных, побежав к дому. Татарину удалось перехватить Розу на тропинке.

– Мне нужно поговорить с тобой, – он посмотрел на Марию, стоявшую рядом. – А ты ступай домой.

– Я никуда не пойду, – отозвалась подруга.

Роза грустно улыбнулась ей:

– Иди, Мария. Это мой старый знакомый. Мы немного поболтаем, и я приду.