Крымская война. Попутчики

Провинившиеся испуганно уставились на лейтенанта. Угроза была нешуточной - виновных в позорище ждала суровая, но заслуженная расправа сотоварищей.

- Да мы, вашбродие, не хотели вовсе! - неуверенно начал Кобылин. Федор честь по чести хотел расплатиться, а тот денег не берет! И вопит, как резаный, будто деньги у нас какие-то... турецкие!

- Так что в точности! - вставил Рубахин. - Я трешницу сую, а он повертел, на свет глянул, да как заголосит - «мошенник, деньги ненастоящие!» А как же они ненастоящие, коли я самолично их у господина ревизора получил? Под роспись? Что мне, терпеть, кады всяка лярва худая срамит?

-А ну-ка, дай сюда свою трешницу! - распорядился Эссен.

Рубахин порылся в кармане и протянул лейтенанту зеленовато-серую с розовым купюру.

Эссен повертел банкноту в руках.

- Болван ты, братец! Оглобля, гузно деревенское, а не авиатор! Смотри, что тут написано?

А что? - не понял моторист. - как надо - так и написано! Что я, трешниц никогда не видел? Да вы не сумлевайтесь, вашбродь, мы и на трешницу-то не нагуляли, все честь-по-чести...

- А ну читай! - взревел фон Эссен.

Рубахин съежился

- Государственный кредитный... - начал он, раздельно выговаривая слова.

- Ниже!

- ...разменивает кредитные биле...

- Еще ниже!

-..Управляющий... вашбродь тут неразборчиво!

- Я те дам «неразборчиво»! - окончательно взъярился фон Эссен. - В самом низу - что написано?

- Так ничего тута нет, тока год значится!

- А какой год, лошак?

- Тыщща девятьсот пятый, вашбродие!

- А тут какой год?

- Верно! - Кобылин хлопнул себя по лбу и скривился от боли в разбитой руке. - Ты, Федька, асигнацию ему дал, а тут таких нет - вот он и полез на рожон!

- Доперло наконец! - буркнул лейтенант. - А я уж боялся, вам окончательно мозги отшибли. Но Арцыбашев хорош - надо было додуматься и выдать такие деньги тем, кто отправляется в город! Непременно с ним побеседую, тоже мне, ревизор... А сами-то куда смотрели?

- Так ить мы не сообразили сразу... - начал оправдываться Рубахин. - Где ж тут дотумкаешь - такой, понимаешь, оборот!

- Должен был дотумкать! - наставительно поднял палец Эссен. - Не пехота, в авиации служишь, а значит живо соображать обязан. Ладно, пошли вон с глаз моих! А ты, Кобылин, ступай-ка снова к доктору Фибиху. Придется замену искать, какой ты наблюдатель с таким глазом?

II

В море возле Одессы.

Ночь, 16-е сентября 1854 г.

капитан-лейтенант Игорь Белых,

позывной «Снарк»

Черноволосый парень с серьгой в ухе старательно налегал на весла. Тоже племянничек, лениво подумал Белых. Они все тут его родственники. Или кумовья. Или знакомцы. Неудивительно - когда занимаешься таким промыслом, без доверия не обойтись. А уж черноморские греки всегда старались держаться друг за друга...

Каплей устроился на корме длинной, выкрашенной в ярко-зеленый цвет шаланды. Весла мерно поскрипывали в уключинах; этому звуку вторили снасти на тонкой мачте, обмотанной парусиной. На носу крупными буквами значилось: «Вера». На редкость оригинальное название; помнится, у Катаева было: «Вера», «Надя», "Ольга"... И непременно чтобы шаланда зеленая...

***

Лежать на груде сухих сетей было несказанно удобно. Белых вытянулся и закинул ноги в берцах на борт, подсунув под голову пробковый буек. Сидящий напротив дядя Спиро с неодобрением покосился на слишком уж развязную позу пассажира, но смолчал. После захвата турецкого парохода он сменил иронично-покровительственное отношение на боязливое почтение и старался лишний раз не перечить гостю. Да и какой он теперь гость? Скорее уж компаньон, а то и подельник...

Солнце еще не всходило. Небо на востоке окрасилось в оранжевый цвет апельсиновой кожуры, над водой бродили розоватые полосы тумана. Впереди, на темной стороне горизонта проступал высокий, обрывистый берег с черной невысокой башенкой.

- Это что, маяк? - нарушил молчание Белых. - А что фонарь не горит? Вроде, самое время...

- Это телеграф, кирие. - отозвался Капитанаки. В тридцатом году построили, по приказу адмирала Грейга. Линия от Севастополя до самого Измаила.

Белых уже и сам разглядел над крышей башни мачту, канаты и угловатые крылья оптического телеграфа. Вот, значит, как они держат связь по побережью... что ж, неглупо. Одна беда - сообщение может перехватить кто угодно. Правда, потом его надо расшифровать...

- А зачем нам сюда тащиться? Да еще и морем, посреди ночи?

Они около часа гребли вдоль берега от неприметной бухточки, где погрузились в шаланду. Дядя Спиро буркнул только: «Пошли, кирие, Апостолокакис ждет», взвалил на плечо тюк в мешковине и затопал к тропинке, прорезающей береговой откос. До объяснений он не снизошел.

- Никанор Апостолокакис очень бережется. - подумав, ответил грек. - Сказал: «на Молдаванке ушей лишних много, зачем?» Он только вчера пришел из Трабзона, привез одного человека. Говорит: «пригодится он вам, море знает, пароходы понимает, в военном флоте служил. Нужный человек.» Я Никанору верю, зря табанить не станет...