Крымская война. Попутчики

- ...полушка жменя, жареныя, соленыя, крупны-я-я-а!..

- ..мадам, с горкой сыпьте, с горкой! Не жмитесь, с собой на тот свет все одно не возьмешь...

- ...копейка за три жмени тыквенных? Это больно...

Белых неторопливо, как и полагается приензжему, обошел вокруг памятника. Английского ядра в цоколе не было, вместо него щерился свежими сколами гранит. Чугунную заплатку с символическим шаром поставят, надо думать, не скоро. А может и не поставят вовсе - кто знает, как что будет со здешней историей после их вмешательства?:

***

- Что же вы, Жорж? Невежливо заставлять даму ждать!

Ефросинья Георгиевна стояла на верхней ступени лестницы, и за спиной у нее открывался вид на Практическую гавань. Мачты, реи, путаница такелажа - прямо гриновский Лисс, подумал Белых.

Правда, Фро не слишком похожа на Ассоль. И годами постарше и девичьей наивности не наблюдается. Женщина с прошлым, как раз в его вкусе.

Грандиозная лестница каскадами стекала к гавани. Он не раз бывал в Одессе, и хорошо помнил каштаны, окаймлявшие парапеты, спуск на Приморскую улицу и сплошные крыши пакгаузов за ней. Тут все иначе. Ставший в будущем пологим, склон обрывается серо-желтой известняковой кручей от парапета Николаевского бульвара, так что лестница, - это, по сути, наклонный многоарочный мост. По обе стороны от него пустыри с редкими кустиками, да торчат кое-где разномастные домишки. Привычных чугунных фонарей на площадках нет; подножие лестницы упирается в «Купальный берег» - узкую набережную, за которой высится лес мачт.

Лестница еще не стала «Потемкинской - сейчас ее называют лестницей Николаевского бульвара, Ришельевской, Портовой, Большой, Каменной - кто как. И неизменно шутят, что Воронцов построил лестницу для того, чтобы бронзовый Дюк мог, когда вздумается, прогуляться до моря.

***

- Кстати, сударыня, давно хотел спросить: а зачем вас понесло из Аккермана на «Воронцове»? Война же, моря неспокойны?

- Велика радость - трястись по степи в экипаже! Шестьдесят с лишним верст в дороге - да и какие это дороги? Пылища, ухабы...А на пакетботе - и удобства и общество. Я ни раз бывала в Аккермане и всякий раз добирались по морю. Вы бы знали, какой там рай, особенно, после душного города!

По мнению Белых, никакой духоты в Одессе не было. Жара, конечно, пыль, но повсюду зелень, воздух чистый, никаких автомобильных выхлопов. Разве что печным дымом попахивает...

Но его мнения не спрашивали - следовало кивать и соглашаться. Ефросинья Георгиевна легко, будто на ступеньку Ришельевской лестницы, перескочила на другую тему. Как водится, не имеющую ничего общего с предыдущей:

- Эта ваша амуниция столь необычна, столь... fantasie!

С опозданием Белых сообразил, что она говорит о снаряжении боевых пловцов. А ведь что ей стоило вот так же, непринужденно поведать обо всем графу?

«...а, может, и поведала?..»

- В юности я почитывала рыцарские романы, - увы, мой бедный супруг этого не поощрял. Пусть ваши доспехи и не похожи на латы рыцарей Круглого стола, но нет никаких сомнений - мужчина, носящий их, истинный воин! Ничего общего с галунами и эполетами наших паркетных шаркунов! Впрочем, офицерам без внешнего лоска нельзя, так ведь?

— На паркетах с политесами не был, - осторожно ответил Белых. - Мы все больше на палубах...

« ..тьфу ты, какая банальщина...»

- А раскраска лица, - наверное, также пряталсь в чаще молодцы Робин Гуда. Вы тоже благородные разбойники, monsieur?

- Поверьте, мадам, мы самые что ни на есть рыцари.

- А раз так, - рассмеялась женщина, - вы, конечно, не откажете прекрасной даме в ее маленьком капризе?

- Для вас - клянусь, что угодно, мадам!

- Ловлю вас на слове, мон шер. Как я понимаю, ваш пароход скоро покинет Одессу? Кстати, как его будут называть?

- Дядя Спиро хотел назвать «Клитемнэстра", в честь своей старой шхуны. Но я предложил другое название. Он спорить не стал, ведь это мы его захватили, а значит - в своем праве. Пароход будет называться «Улисс». Грекам ничего, понравилось - это же их герой!

- Улисс... - Казанкова прикрыла глаза, словно пробуя слово на вкус. - Это ведь то же самое, что «Одиссей»? А вы романтик, дорогой капитан. Царь Итаки, путешественник, мечтатель... красиво!

Белых, обожавший романы Алистера Маклина, имел совсем не гомеровского персонажа. Но уточнять не стал -«Корабль Его Величества «Улисс» здесь еще не издали.

- Капитанаки сутками торчит в порту. Я и представить себе не мог, что можно так быстро подготовить корабль к походу...

- Да, я слышала, что греки по всему городу собирают для этого деньги. - кивнула Ефросинья Георгиевна. - Ине только греки. Вчера дядюшкина супруга объявила подписку в дамском обществе. Со средствами у вас трудностей не будет - а вот как с командой?