Крымская война. Попутчики

Зарин побарабанил пальцами по столу.

– Что ж, господа, нет никаких сомнений, что в артиллерийском бою мы размолотим любой из этих плавучих сараев. Единственная сложность – их количество. Умело маневрируя, мы сможем бить винтовые линкоры по одному. Сколько, вы говорите, у них?

– Два, – немедленно ответил я. – «Агамемнон», девяносто пушек, машина в шесть сотен индикаторных сил и «Санс Парейль», семьдесят пушек, три с половиной сотни сил. У него, правда, хронические проблемы с машиной. Сейчас с эскадрой только он, «Агамемнон» под флагом адмирала Лайонса отправился в разведку. Есть еще три французских парусно-паровых «линкора», но они перегружены войсками до полной небоеспособности.

Фон Эссен поднял руку.

– Говорите, Реймонд Федорович, – разрешил Зарин.

– Я, господа, вот чего не понял, – начал командир авиаотряда. – вы что же, собираетесь и с «Алмаза» стрелять? А как быть с аппаратами? Если кто забыл, они стоят открыто, шесть вместо четырех, повернуться негде! Несколько осколков – и до свидания, никто никуда больше не полетит. Да что там осколки! Вон, по субмарине недавно постреляли, так мотористы потом целый список повреждений выдали, от тряски и пороховых газов. А тут – натуральный морской бой!

Про запасы газолина я молчу: одна шальная бомба, и мы превратимся в великолепнейший костер. Как хотите, а я категорически против. Наше дело – принимать и обслуживать гидропланы, а не из пушек палить!

Возразить было нечего. Моряки и пилоты переглядывались, вполголоса обменивались репликами. Зарин озадаченно нахмурился, он явно не ожидал такого поворота.

– А в чем, собственно, сложность, господа? – снова заговорил Лобанов-Ростовский. – Реймонд Федорович прав, не стоит устраивать канонаду, пока аппараты на палубе. А если их оттуда убрать?

– Куда убрать-то, князинька? – устало осведомился Марченко. Ему надоели озарения непоседливого наблюдателя. – Предлагаете в море вокруг шлюпки болтаться? Так волны аппарат за час на щепки разберут получше любых осколков.

– Зачем шлюпки? На угольщик! На трофей турецкий, будь он неладен! Палуба просторная, грузовые стрелы – чего вам еще? И газолин перекидаем, он же в бочках. И будет у нас этот, как его… авиатендер!

В кают-компании стало тихо. Офицеры удивленно уставились на Лобанова-Ростовского.

– Да сами посудите, господа! – продолжал он, довольный всеобщим вниманием. – Сколотим пандус, материал есть – запасной рангоут с «англичанина». Работы на сутки, даже ангар можно оборудовать. Из досок и парусины, как на «Николае Первом».

– А знаете, прапорщик, – произнес после недолгой паузы пилот. – Мне, пожалуй, следует принести вам извинения. Вы, оказывается, не только из пулемета стрелять умеете. Вы еще и слова употребляете… всякие. «Авиатендер» – это надо же было вспомнить!

Марченко вспоминал о чине своего наблюдателя, лишь когда был особенно им доволен. А это, при неуемной натуре князя, случалось нечасто.

– А то как же! – ухмыльнулся летнаб. – Нас, чай, не на конюшне строгали, кое-что можем. Я тут прикинул…

Ай да князь, подумал я, ай да сукин сын! Никто не додумался, а он… Простейшее решение: переоборудовать пароход в авиатендер, а «Алмаз» сделать тем, чем он был при Цусиме – крейсером второго ранга. Не «Олег», конечно, даже не «Аврора», но артиллерия у него неплохая. Перед набегом на Зонгулдак старенькие «гочкисы» калибра семьдесят пять и сорок семь мэмэ заменили стодвадцатимиллиметровками Канэ. Вместе с тремя противоаэропланными пушками Лендера получается солидная огневая мощь. Но чтобы правильно ее употребить, эту мощь, нужно что? Правильно, разведданные. А разведка – это связь…

– Прошу прощения, Алексей Сергеевич, – обратился я к Зарину. – Прапорщик дело говорит. Использовать угольщик как авиатендер – отличная идея. И вот что можно сделать сверх того…

И выложил на стол рацию в пластиковом чехле.

Глава вторая

I

Летающая лодка «М-5», бортовой номер 37, 7 сентября 1854 г. лейтенант Реймонд фон Эссен

– Вот это я понимаю – силища! – проорал Эссен, перекрывая трескотню «Гнома». – В жизни не видел ничего подобного! Ксерксова армада!

Накануне лейтенант вспоминал, как в тринадцатом году участвовал в маневрах Черноморского флота. Тогда в его составе еще не было кораблей, способных нести аппараты. Эссен на своем F.B.A. летал с береговой станции и надолго запомнил величественную картину бригады линкоров под флагом вице-адмирала Эбергарда. «Иоанн Златоуст», «Ефстафий», «Пантелеймон», «Три Святителя», «Ростислав» – стена угольного дыма, затягивала полгоризонта, укрывая державшиеся за броненосной шеренгой крейсера «Кагул» и «Память Меркурия».

Но здесь…