Крымская война. Соотечественники

— Да нет же! То есть и в Космосе тоже, но не только в нем. Нам всем нужна великая цель, понимаете? Чтоб дух захватило, чтобы забыть обо всем! Вот тогда люди проснутся и покажут, на что они способны. А объединение двух Россий — это и есть такая цель. Те, не может найти себя в нашей унылой жизни, отправятся сюда — учить, лечить, внедрять новое, торговать, путешествовать, в конце концов! И не с туром «все включено» — по-настоящему, всерьез! Новые горизонты, неоткрытые земли — одна Черная Африка чего стоит… Помните, как у Гумилева?

— «Я пробрался в глубь неизвестных стран,

Восемьдесят дней шел мой караван;

Цепи грозных гор, лес, а иногда

Странные вдали чьи-то города…»

— «Мы рубили лес, мы копали рвы,

Вечерами к нам подходили львы…» — подхватил Штакельберг. Услышав строки любимого поэта, он забыл о боли.

— «Но трусливых душ не было меж нас.

Мы стреляли в них, целясь между глаз!»

— Да, молодые люди, именно так! Мне порой кажется, что это стихотворение о нас, какими мы стали в двадцать первом столетии…

— «Но теперь я слаб, как во власти сна,

И больна душа, тягостно больна…»

— «Я узнал, узнал, что такое страх…»

Погребенный здесь в четырех стенах…» — снова продолжил Штакельберг. Глаза его искрились восторгом.

— Точно! И кому легче от того, что эти четыре стены раздвинулись до границ всей планеты? Стены — они и есть стены. Тюрьма.

— Ну хорошо, Сергей Борисыч, это все о ваших соотечественниках… — Адашева, похоже, не тронула музыка гумилевских строк. — Предположим, они найдут для себя новые горизонты. Хотя, какие они новые — все известно, карты имеются… Ладно, пусть. А здешние обитатели? Им-то с того что за корысть? Проводниками служить у новых Ливингстонов за бусы и патроны?

Велесов посмотрел на молодого человека с удивлением.

— Глубокая мысль, Алексей, хвалю… Нет, разумеется, ничего подобного. Они будут, прежде всего, учиться. Уверен, во многих наших вузах скоро откроют специальные подготовительные отделения для выходцев отсюда. Они выучатся, вернутся домой, и будут строить новую жизнь. А кто-то, возможно, захочет и остаться и сделать карьеру у нас. Нет, я понимаю, здесь тоже всякого народа хватает — и жулики, и взяточники, и казнокрады, в том числе, — но мы уж постараемся, чтобы к нам такие не попадали!

— А все же, про Космос можно подробнее? — попросил Штакельберг.

— Я ведь уже рассказывал, Петя. Вместо того, чтобы тырить технические новинки из будущего, можно развернуть грандиозные космические программы, причем и там, у нас, и здесь. Если Рогачев не ошибся со своими «эхо-червоточинами», даже нашими силами можно хоть завтра снарядить экспедицию на Марс!

— На Марс… - заворожено прошептал юноша. Вместо альминской степи перед глазами у него раскинулись кирпично-красные пески чужой планеты. Вот он шагает, увязая по колено — в резиновом мешковатом костюме и маске с круглыми стеклянными глазами, вроде противогазной. На спине — медный воздушный резервуар, опутанный гофрированными рубками и манометрами, в руках — верный геологический молоток…

— Именно! Ну, может, насчет «завтра» я погорячился, но уж лет через пятнадцать — наверняка.

— И все, что нужно для этого — убедить вашего ученого отключить свое устройство?

— Достаточно отсоединить генератор. Тогда Воронка начнет брать энергию из подпространства, и между мирами возникнет проход, закрыть который никто не сможет.

Штакельберг кивнул.

— А как его отсоединить? — спросил практичный Адашев. — Вы ведь, как я понял, в этом не разбираетесь?

— Ну, кой-какое инженерное образование у меня есть. Но — вы правы, Леша, сам я с установкой не справлюсь. Надо убедить Валентина… господина Рогачева нам помочь.

— А если он откажется?

— Куда он денется! — отрезал Штакельберг. — Наган к затылку, и…

У Велесова от удивления отвисла челюсть. Куда делся интеллигентный юнкер, еще вчера перебиравший чертежи в портовой конторе? Перед ним в кузове «Пирс-Эрроу» сидел один из тех, кто, шли на огнеметы в Верденской мясорубке, лезли на Турецкий вал, поднимались в психические атаки под Екатеринодаром.

«…бедный Валентин. Похоже, этот энтузиаст с ним цацкаться не будет. Вот что значит — дать человеку мечту…»

— А если все же не согласится? Убьете?

— А если не согласится, — жестко ответил Велесов, — тогда у нас останется еще один метод. Самый последний.

И подкинул на ладони, брусок, похожий на кусок дешевого мыла в скверной серо-желтой бумаге.

III

Зурбаган,

лаборатория Проекта

— Как это понимать, господин Велесов? голос Кременецкого леденел антарктической стужей. — Врываетесь с оружием, угрожаете, требуете отступить от утвержденной программы…