Крымская война. Соотечественники

— А ради чего, Валентин? Освоить путешествия в прошлое? Прекрасно, это вы умеете. Освоить перемещение вперед по оси времени? Пока не пробовали, но вот-вот. А дальше что? Идти привычным путем — засылать агентов, тырить секреты новых бомб, ракет и всяких бластеров-шмастеров? Или создавать очередное Сколково на предмет «догнать и перегнать»? Ладно, политики, они по-другому не умеют, но вы-то ученый и должны видеть дальше собственного носа! Вам выпал уникальный шанс — объединить силы двух…

Он осекся на полуслове. Андрей с трудом сдержал улыбку: две ночи подряд они простояли здесь, споря до хрипоты. До согласия пока далеко, хотя, если пользоваться лексикой политических обозревателей, «наметились точки соприкосновения». А вот посвящать в это Рогачева Серега не спешит…

— Вы не правы, Сергей Борисович! — продолжал кипятиться Валентин. — Груздев не меньше вас заинтересован в прогрессе здешней России!

— О чем вы, Валентин? Ему надо, чтобы цивилизация на этой «мировой линии» развивалась достаточно быстро, но при том, не пошла в точности по нашему пути. Вашему Груздеву безразлично, где через три сотни лет появится какая-нибудь сигма-деритринитация — в России или в Уругвае. Главное, чтобы ее можно было потом оттуда спереть!

— Простите, что появится?

— Сигма-деритринитация. — ответил за Велесова Андрей. — А так же тирьямпампация. Классику надо читать, Валя.

Рогачев не обратил внимания на подколку.

— То есть вы, господин Велесов, утверждаете, что нам плевать на конкретные проблемы здешней России?

Ого, удивился Андрей, крепко его пробрало! Уже «господин»…

— В общих чертах — именно так. И, предупреждаю — своими сомнениями я поделюсь и с Зариным. Мы конечно, соотечественники, друзья и все такое, а только интересы наши расходятся. Не скажу, что мы по разные стороны баррикады, но уж точно не на одной.

Андрей покачал головой. Он ожидал чего-то в этом роде.

— И на том спасибо. Что до соотечественников, то, по-моему, это ко всем относится — и к нам, и к беженцам из двадцатого, и к местным. Разве нет?

Велесов пожал плечами.

— Вот и я о чем. Так что вопрос не простой. Ладно, Валентин, что там у нас с «Пробоем»?

— Первый цикл замеров я произвел. — зачастил Рогачев, довольный тем, что Андрей уходит от скользкой темы. — Надо обработать данные, смонтировать кое-какое оборудование, а у меня забрали всех техников! Андрей Геннадьич, поговорите с Кременецким, а то занимаются какой-то фигней: радиостанции паяют, обучают местных связистов, а у меня график горит!

Велесов в упор посмотрел на Рогачева.

— По-вашему, господин физик, это фигня? График у вас горит? А как насчет того, что от этих станций через пару месяцев будут зависеть жизни тысяч русских солдат и матросов?

— От моей работы зависит успех всего Проекта! Как вы не понимаете…

Велесов, не дослушав, повернулся к Андрею:

— Понял теперь, о чем я? А ты говоришь — на одной стороне…

IV

Кача, школа военных пилотов

«Сопвич» зарулил на стоянку. Мотор несколько раз стрельнул, плюнул клубом сизого, воняющего касторкой дыма и умолк. Тяжеленный блок цилиндров, закрепленный на одной оси с пропеллером, продолжал вращаться, а пилот уже выбирался из кабины. Это был целый ритуал: сначала на траву полетел шлем, за ним перчатки-краги, и лишь потом на бренную землю спустился сам авиатор. Физиономия его имела, как обычно, забавный вид — лицо покрыто копотью, только круги чистой кожи вокруг глаз. Тех, кто летает на аппаратах с ротационными «Гномами» не зря прозвали «замарашками».

— Поручик Лобанов-Ростовский учебный полет закончил! — лихо отрапортовал он. — Машина в порядке, Викториан Романыч! Жду — не дождусь, когда в дело!

Морской воздушный наблюдатель, он в перерывах между выходами в море, научился пилотированию. Эссен давно собирался усадить его на левое сиденье «эмки», но всякий раз что-то мешало. То не было свободного аппарата, то «кандидат» учинял очередное безобразие, то Марченко упирался, доказывая, что в предстоящим походе ему просто необходим именно его острый глаз. В любом случае, по возвращении из памятного набега на Зонгулдак, Эссен собирался окончательно переквалифицировать неугомонного прапора из воздушных наблюдателей в пилоты, и тут судьба подкинула им сюрприз…

Лобанов-Ростовский, отрапортовав, стянул пилотскую куртку и небрежно бросил ее на крыло. Эссен покосился на, украшавшие ее новенькие погоны поручика — Великий Князь привел государевы указы о производстве всех участников октябрьских боев на один, а кого и на два чина вверх. Сам Эссен теперь щеголял погонами капитана второго ранга; командир «Алмаза» нежданно-негаданно сделалася контр-адмиралом. Теми же указами для «гостей» устанавливалось денежное содержание в полуторном, а для летного состава — в двукратном, против обычного флотского, размере.