Несмотря на то, что Генеральный штаб, прогнозируя действия немцев в 1942 году, основываясь на данных разведки, собственном опыте, здравом смысле, в конце концов, считал, что противник будет наносить удар на юге. Сталин же был уверен, что направлением главного удара 1942 года опять будет Москва. Он настолько боялся повторения событий осени 1941, что, не считаясь ни с имеющимися силами, ни с возможностями требовал изгнания противника из Ржева и удаления его от Москвы.
Западный фронт предпринял наступление, имея целью во взаимодействии с Калининским и Брянским фронтами окружить и разгромить основные силы немецкой группы армий «Центр» и выполнить поставленную задачу.
Однако, проводимая 8 января – 20 апреля 1942 года Ржевско-Вяземская операция, не увенчалась успехом. В течение всего 1942 года Западный фронт и фланги Калининского и Брянского фронтов вели тяжёлые бои на этом направлении, но не достигли успехов. Потери советских войск в боях под Ржевом составили более 2 миллионов человек, вдвое превысив потери даже в Сталинградской битве. Боям вокруг Ржева посвятили прекрасные стихи Александр Твардовский и Илья Эренбург. Псевдоним Елена Ржевская стал литературным именем другой замечательной писательницы, которая там воевала.
В 2007 году город Ржев был объявлен «Городом воинской славы», но в сознании фронтовиков он оставался символом бездарного руководства, символом пренебрежения жизнями советских людей.
Калининский фронт. Фронтом командовали: 19 октября 1941 – 26 августа 1942 Конев И.С.; 26 августа 1942 – 25 апреля 1943 Пуркаев М.А.; В составе фронта действовали 22, 29, 30 и 43 армии [16, с. 316].
Брянский фронт. Повторно сформирован 24 декабря 1941 года. Фронтом командовали: 24 декабря 1941 – 2 апреля 1942 Черевиченко Я.Т.; 2 апреля 1942 – 7 июля 1942 Голиков Ф.И.; 07 июля 1942 – 13 июля 1942 Чибисов Н.Е.; 14 июля 1942 – 27 сентября 1942 Рокоссовский К.К.
28 сентября 1942-12 марта 1943 Рейтер М.А.
В составе фронта входили 3,13,40,48, 61-я армия [16, с. 115].
Юго-Западный фронт. Вновь был воссоздан 25.10.41. после гибели командного состава Юго-Западного фронта первого формирования в окружении.
В общественном сознании войска Юго-западного фронта были главными неудачниками лета 1942 года, породив известное выражение: «Зимой мы бьем немцев, летом – они нас». Фронтом командовали: 18 декабря 1941 – 8 апреля 1942 Костенко Ф.Я.; 8 апреля 1942 – 12 июля 1942 Тимошенко С.К.; 25 октября 1942 – 27 марта 1943. Ватутин Н.Ф.
Имел в своём составе 6, 21, 28 и 38 общевойсковые армии, 5 танковых корпусов, а также 13 танковых бригад [16, с. 821].
В январе 1942 войска фронта предприняли успешную Барвенково-Лозовскую операцию, в ходе которой части фронта продвинулись на 100 км и овладели большим плацдармом на правом берегу реки Северский Донец.
К лету ситуация на Юго-Западном фронте изменилась кардинально. Все наши наступавшие части оказались в окружении, которое получило название «Барвенковской западни». Вырваться удалось не более десятой части.
В окружении погибли: заместитель командующего Юго-Западным фронтом генерал-лейтенант Костенко Ф.Я., командующий 6-й армией генерал-лейтенант Городнянский А.М., командующий 57-й армией генерал-лейтенант Подлас К.П., командующий армейской группой генерал-майор Бобкин Л.В. и ряд других генералов, командовавших оказавшимися в окружении дивизиями.
В период с 12 по 29 мая 1942 года части Юго-Западного фронта потеряли 270 тысяч человек и 1240 танков. По немецким данным в плен было взято 240 тысяч человек.
23 июля противником вновь был взят Ростов. Путь на Кавказ был открыт.
Воронежский фронт. Образован 7 июля 1942 года из части сил Брянского фронта.
Фронтом командовали: 9 июля 1942 – 14 июля 1942 Голиков Ф.И.; 14 июля 1942 – 22 октября 1942 Ватутин Н.Ф.; 22 октября 1942 – 28 марта 1943 Голиков Ф.И. [16, с. 316].
3.4. Сталинградский фронт
Именно Сталинградский фронт стал главным триумфатором всей войны, однако заслуженная слава пришла к нему в самом конце 1942 года.
Слово Сталинград, ранее означавшее название областного центра на Волге, едва ли не на всех языках мира стало символом мужества, стойкости, воинской доблести и разгрома противника.
Первые названия фронтов были связаны со сторонами света: Северный, Северо-Западный, Западный, Юго-Западный, Южный. Первый оттопонимный фронт – Ленинградский. По мере продвижения противника вглубь страны, с целью улучшения управляемости войсками, появилась необходимость в выделении небольших, локальных фронтов. Так появились Калининский, Брянский, Воронежский. Сталинградский фронт стал самым восточным. Дальше уже была Азия.
Фронтом командовали: 12 июля 1942 – 23 июля 1942 Тимошенко С.К.; 23 июля 1942 – 12 августа 1942 Гордов В.Н.; 13 августа 1942-31 декабря 1942 Еременко А.И. [16, с. 686].
В действиях Германского командования лета 1942 года было много противоречий, которые вызывают у историков вопросы.