Крымский Ковчег

– И мы оказались рядом совершенно случайно.

– Просто мы почти не оборачивались…

Антон и Влад ухватились за крышку. Оказалось, достаточно просто ухватиться – и она отошла, будто где-то внутри сработала пружина, вытолкнувшая ее наружу, в руки ходокам.

Отошла легко, но весила изрядно, с гранитную плиту того же размера. Не уронили только потому, что до пола было совсем немного, пальцы разжались, когда падать было уже некуда.

Внутри Ковчега все было как и положено – как по телевизору показывали. Две половины, в одной – шесть небольших коконов, во второй – один большой.

Стрельцов только смотрел – трогать руками не решался. Влад сосредоточился на большом коконе. Он отличался от маленьких не только размером. Он был с одной стороны чуть шире, чем с другой, а кроме того, просверлен насквозь. Вытащил из Ковчега, покрутил так и этак, взял один из маленьких. Антон не увидел, что именно Влад сделал, только вместо двух коконов в рукаху Влада оказался уже один.

– Что ты сделал?

– Не знаю, как эта штука должна работать, но сейчас она снаряжена и готова к выстрелу.

Стрельцов наконец прикоснулся к одному из оставшихся коконов. Может, они и были органического происхождения, как об этом в свое время говорили эксперты, но на ощупь… На ощупь они были скорее металлическими – тяжелыми, с острыми концами. После слов Влада Антон легко себе представил, как кокон вонзается в плоть.

Лозинский покачал головой:

– Всегда так. Все сводится к простому – ружье и пули. Отверстие в большом коконе точно соответствовало максимальному диаметру малых. Причем пули именные. Такие делают в трех случаях: либо они предназначены кому-то конкретному, либо это клеймо мастера, либо каждая – какого-то особого назначения.

– Их шесть. Эти символы… – Антон разложил коконы-пули так, чтобы были видны клейма. – Этот очень похож на знак Охотника, это – Купца, если ты прав, то у нас в наличии Шутник, Мертвец и Доктор. Только в чем смысл? Ты можешь вытащить шестой? Если там клеймо Привратника…

– То это пули для каждого из них, – Влад аккуратно нажал на большой кокон посредине, тот послушно переломился надвое. Шестой лёг рядом со своими пятью братьями. – Привратник?

– Он. Думаешь, выстрелит?

– Не знаю, пробовать боязно, но если это не спусковая скоба, – Влад повернул большой кокон, чтобы Антон хорошо рассмотрел, – то разве что крючок, чтобы повесить на гвозде.

– Кто-то – думаю, это был Привратник – привел нас сюда. Зачем? Чтобы отдать нам оружие, которое может убить падших? И что будет, если мы это сделаем?

– Будет иначе. Не знаю как, но обязательно будет. «Иначе» всегда наступает. А зачем?… Может, это приз? Мы с тобой прошли все препятствия и добрались до бонусов. Так всегда бывает.

– Ага, в компьютерных играх. Может, тогда поставишь на паузу, я бы сделал перерыв.

Антон аккуратно выложил коконы из Ковчега. На дне ящика оказалась сумка, больше всего похожая на колчан, – пока все подтверждало теорию Влада. Для каждого кокона было свое место – удобно носить, легко достать. Стрельцов аккуратно заполнил ячейки.

– Есть еще одна проблема, Влад. А что, если это не пули? Допустим, это именной допинг для каждого из падших. Мы с тобой видели то, что находится за Вратами. Падшие – это консульство. Странное, агрессивное.

– Скорее, такое специальное торговое представительство.

– Пусть так. Что будет, если их грохнуть?

– Вариантов, как обычно, три. Привезут новых торговцев, решат держаться от нас подальше, ну или подготовят несимметричный ответ – медленное погружение Среднерусской возвышенности на пару километров ниже уровня моря…

Я, вообще, другого ждал. Я думал, тут, как в сказке про Кощея, – сундук, в нем утка, в ней яйцо… Короче, ломаешь иголку, и все получается. А тут не поймешь, то ли сломать, то ли в Кощея воткнуть, то ли вообще сделать вид, что никогда ничего такого не видел.

Антон перекинул колчан через плечо, долго не мог сообразить, что делать с клинком, – ножны к нему не прилагались, вероятно, предполагалось, что его хозяин так и будет фехтовать до конца жизни. Наконец решился – накинул на клинок ткань, так чтобы ни миллиметра наружу. Подождал – как раз столько, сколько обычно нужно фокуснику, чтобы зрители поняли – сейчас случится. Взялся за ткань – кролик послушно исчез в шляпе, никакого меча под тканью не обнаружилось.

– Ловко. А он нам точно больше не понадобится?

– Когда понадобится, он появится, – Стрельцов накинул на себя ткань, та, разом ожив, потянулась вверх, вниз, в стороны, укутала хозяина – не то комбинезон, не то плащ.

– Нормально?

– Карманов не хватает. Хотя, наверное, они есть, надо просто понять, как все устроено.

– Теперь что?

– Вот тот здоровый шкаф, если его чуток подвинуть – за ним дверь.

Глава тридцать шестая То самое кольцо

Встречей, после которой обе стороны остались прежними, можно пренебречь.

Айсберг. Воспоминания о «Титанике»