Крымский Ковчег

Сейчас Дворника можно было рассмотреть достаточно близко, чтобы понять – это точно не человек, но с вариантами, кто же он, было по-прежнему туго. Падших от людей нельзя было отличить, если только они сами этого не хотели. Падшие могли быть разными, но никогда – старыми. Дворник был чудовищно стар. Его морщины могли бы поспорить со складками носорожьей кожи, причем Дворник у носорога имел явное преимущество в глубине и ширине.

У езды на скорости без защиты кабины есть одно преимущество. Все молчат. У Антона в голове роились сотни вопросов, и каждый из них он мог задать только самому себе.

Трицикл взрезал Москву, абсолютно пренебрегая географией, будто было не так важно, куда ехать, важнее – сколько, чтобы добраться как раз туда, куда нужно. Они ни разу не заехали на мост, даже Москву-реку на этот раз не увидели, и вот уже впереди Периметр. И любимая каменюка Антона с крестом наверху. И даже кафе «На Кутузовском».

– Приехали, дальше не вожу, – Владу было неинтересно, чего там решил напоследок изречь Дворник. Он уже стоял ногами на земле, и от того, чтобы припуститься подальше от этого гиганта, его удерживали только пулеметные вышки у ворот.

– Не водишь, потому что не можешь? – Антон спросил, просто чтобы начать разговор. Вопросы, которые крутились в голове всю дорогу, вдруг оказались неуместными. У Стрельцова был друг, была любимая, но один только Дворник знал его таким, каким он стал в этом городе.

– Я все могу, Антон. Только дальше – ты сам. Так положено. И ты мне должен.

– Опять. И правила действуют даже здесь?

– Они всегда действуют, просто не всегда это понятно.

Делать этого не хотелось, но правила… Антон вытащил меч, крутанул клинок без намека на рукоять. Снял плащ.

– Теперь?

– Погоди, – Дворник сгреб клинок и плащ и закинул куда-то в глубины коляски. Оттуда же его ручища вытянула другой клинок: – Пригодится, ты ведь знаешь, что должен сделать?

Антон осторожно взял оружие. Шпага из матового металла, классика – трехгранное лезвие, хочешь коли, хочешь режь, гарда вся в отметинах, а на клинке ни царапины, прошлый хозяин был мастером. Рукоять – на вид тот же металл, только не скользит, ложится в руку, и кажется, будто сделана точно по руке, разжимаешь пальцы – просто цилиндр, без намека на удобство.

– Поторопись…

– За нами идут?

– Считай, они уже здесь, просто хотят увидеть, на что ты способен.

– Падшие не могут выйти за Периметр.

– Не хотят. Здесь их место силы, а там… Зимой не хочется выходить из дома, но, если тепло одеться, все не так плохо. Торопитесь.

Стрельцов черканул клинком – из шестой в четвертую.

– И этот клинок, и тот, который я отдал… Кто мастер, ты?

– Мастер? Так меня тоже называли. И все, что я делаю, – только для кого-то одного.

– Тот клинок для Привратника?

– Теперь здесь его нет, и его клинку здесь тоже не место.

– А этот?

– Этот твой.

– Но…

– Ну да, на новый не похож. Просто поверь. Это твой клинок.

Антон уже такое видел. Будто и стоящий на месте трицикл не уезжал – становился все меньше в размерах. Дворник не попрощался. По крайней мере теперь они квиты, чего еще хотеть?

Все было просто и привычно. Камень, крест, ворота. Помолиться и вернуться домой.

Лозинский будто читал его мысли:

– Всего-то и осталось – выйти. Дадут пройти через стенку и там убьют или снайперы сработают, пока мы еще здесь?

– В сторону Москвы они стрелять точно не будут. Таманцы заточены под другое.

– То есть сейчас просто подойдем, и… твоя машина на парковке?

– Почти.

Двое шли к воротам. Мимо «У Кутузовского». Здесь тоже все всё понимали – парочка у дверей юркнула внутрь. Антон ухмыльнулся. Боялись не его – боялись того, что может случиться рядом с ним. Почему-то было весело. Стрельцов представил себе, как в кафе баррикадируют двери.

– Может, заскочим кофе выпьем?

– Ага. Две ложечки цианистого, сахар и молоко не добавлять!

Позади была Москва и погоня. Впереди Периметр. Антон очень хорошо представлял себе, как встретят их там. Часы тикали, а ситуация все никак не сдвигалась с точки «хуже не бывает». Стрельцова вполне устроило бы даже «просто очень плохо».

Ворота не открылись. Было бы хуже, если бы их вдруг пустили. Трудно остановиться перед открытыми дверьми.

– Я тут подумал, Антон, хорошо, что мы кофе решили не пить. Странно, что уже второй раз, и штука эта ни разу не помогает…

Лозинский рассматривал «У Кутузовского». На первый взгляд, ничем не примечательная картинка, если бы не пара десятков темных пятен, рассыпавшихся вокруг кафе.

– Какая штука не помогает?

– Браслет. Нам перед входом в Москву выдали, говорили, с ним можно запросто везде ходить, никакая зараза в нашу сторону даже не сунется. Только черным гончим на эти браслеты плевать.

– Черным гончим…

Пятна вокруг кафе обрели реальное значение. Ходоки никогда не были бойцами. Они умели возвращаться, а не драться. Те, кто посещал «У Кутузовского», не были даже ходоками.

– Если они действительно забаррикадировали двери…

– … то это задержит гончих минуты на две.

– Если внутри Изя Корчевский, то их может отпугнуть запах.