Крыса, Кактус и Съедобная тарелка. Отшельники океана

– Первыми, кто нашёл способ сохранения хлеба от порчи, были древние римляне около двух тысяч лет назад, – напомнила Роза о хлебе. – Римляне удаляли из него влагу, подсушивая над открытым огнём. Это были первые тосты. Страной, вспомнившей о таком способе приготовления хлеба, где тосты стали очень популярными, была Англия. Готовили их на специальной решётке над открытым огнём, переворачивая вилкой с обеих сторон. К сожалению, тосты получались уже остывшими и не очень душистыми. Англичане решили усовершенствовать процесс приготовления тостов, и в конце XIX века появился первый тостер. Там кусочек хлеба клали на проволочную решётку, по которой пропускали электрический ток. Получалось быстро, но хлеб ещё приходилось переворачивать вилкой. В начале ХХ-го века американец Чарльз Страйт изобрёл автоматический тостер с таймером, обжаривающим хлеб с двух сторон. Широкое распространение такой тостер получил с 1926 года при массовом его производстве. Угощайтесь! Пока тосты горячие, их можно покрыть сливочным маслом и джемом, – Роза пододвинула блюдо с тостами друзьям.

– Вкусно, – похвалил Филимон, уплетая за обе щёки тост с печёночным паштетом.

– В некоторых тропических странах хлеб едят, а пшеницу не выращивают, – начал рассказывать Кеша, откусывая по очереди пирожок, пряник и тост. – Там растут хлебные деревья, плоды которых имеют вес до четырёх килограммов каждый. Впервые плод хлебного дерева попробовал капитан Кук и ботаник Бэнкс во время одного из кругосветных путешествий. Произошло это на острове Таити в XVIII веке. Ботаник посоветовали правившему тогда английскому королю Георгу III посадить эти деревья на островах Карибского моря в качестве дешёвой пищи для рабов, работающих на плантациях. За саженцами отправили корабль «Баунти» в 1789 году. Там загрузили в него 774 саженца, но до островов корабль не дошёл из-за бунта матросов против капитана. Обломки корабля нашли гораздо позже у берега одного из островов Тихого океана. Более пятисот саженцев доставили на Ямайку и другие острова Вест-Индии на корабле «Провиденс» в 1793 году. На одном хлебном дереве за сезон может созреть от 700 до 800 «хлебов». Это возможно потому, что само дерево в высоту достигает 35 метров. Каждый такой «хлебушек» жарят, как каштаны, над огнём, или, как картофель, зарывают в горячую золу. В зависимости от способа приготовления, мякоть плода по вкусу напоминает картофель или сладковатый пшеничный хлеб. Одно плохо, мякоть через сутки становится совершенно невкусной.

– Пусть поджаривают плоды хлебного дерева в тостерах – это быстро и удобно, – предложил Филимон.

– Так они и будут делать, когда вырастят дерево со штепселями для электрических розеток, – рассмеялась Роза.

Коммунальная квартира

Раннее летнее солнце осветило головы детей, склонённые на бок. Дети спали, покачиваясь в такт мчавшемуся вперёд электропоезду. Не спал только Филимон, бдительно охранявший детей и их вещи. На промежуточных станциях в вагон почти никто не входил в столь ранний час, поэтому ехавшая с ними мама Иннокентия тоже заснула. Не проснулась она даже после объявления их остановки. Пришлось Филимону забраться на её голову и, свесив хвост, пощекотать нос. Чихнув и проснувшись, мама Кеши начала трясти детей и срочно распределять сумки между всеми. Выскочив из вагона на платформу, Роза, Кеша, его мама и Филя посмотрели вслед уходящей вдаль электричке. Наконец, все осмотрелись вокруг и увидели густой лес. Тропинка, петлявшая между деревьями, привела их к большому муравейнику на краю леса. Кешина мама ушла в деревню, крыши домов которой виднелись вдали. Дети остались наблюдать за муравьями.

– Отгадайте загадку: «В лесу котелок кипит, кипит, а укипи нет», – спросил Филимон друзей.

– Очень похож такой котелок на муравейник, – сказал Кеша. – Смотрите, муравей тащит за собой маленький засохший цветок.

– А этот муравей сильнее, потому что тащит целую муху, – Роза указала на крошечного муравья, ползущего по камню.

Филимон рассматривал муравьёв со ствола поваленного дерева:

– Вы наблюдаете за муравьями фуражирами, то есть снабженцами, которые обеспечивают всех других муравьёв продуктами питания. У муравьёв есть свои мобильные отряды, состоящие из десяти особей каждый. В отряде все муравьи знают друг друга «в лицо». Это – разведчики, которые находят «продуктовые» места и сообщают об этом фуражирам, постукивая о них своими антеннами. Прямо передо мной – ветка, на которой среди тлей ползает несколько муравьёв. Это – муравьи «животноводы», которые пасут тлей, как коров, получая от них вкусное молоко. Кстати, наука, изучающая муравьёв, называется мирмекология.

– Все муравьи заползают внутрь муравейника. Наверное, там есть большая комната, которая служит им складом, столовой и спальней одновременно, – рассматривая входы, предположила Роза.

– Скорее всего, склад и столовая – в одной комнате, спальня – в другой, – Кеша наблюдал за муравейником с другой стороны.