Крыса-любовь

– Можешь говорить, – повторила она. – Я слушаю.

– Нет, давай я…

– Арт, я уже остановилась. Так что говори.

– Солнышко, ты же не в настроении. Я чувствую… флюиды.

– Ах, флюиды?

Она что, хихикнула?

– Ну как хочешь, – сказала Джули. – Если это не важно, могу подождать.

Не важно?

– Э-э… Солнышко, я просто хотел сказать… что получил твои главы и…

– Да, я твои тоже получила.

Ага. Отлично. Класс. Будем ковать железо, пока горячо.

– И я с удовольствием их почитаю, Арт.

Еще не прочла? Получила их утром и до сих пор не читала?

– Что ты говоришь?

– Надеюсь, к выходным у меня дойдут до них руки.

К выходным?!

Что ж, все предельно ясно (если учесть, что сегодня вторник). Я как-никак разбираюсь в конвертах. Тот конверт от издателя так и просил, чтоб его поскорее вскрыли. Слова Джули могли значить только одно: между нами все кончено.

Будь мужчиной, брат. Не теряй лицо. Надо выпутаться из этого с достоинством. Хотя бы.

– Я просто хотел сказать… Ты очень здорово все написала, солнышко. Я тобой горжусь.

– Тебе правда понравилось? – Еще как! Написано честно и прямо. Это дорогого стоит в наших обстоятельствах.

А стиль… Я, конечно, не писатель. Но по-моему, стиль прекрасный. Вот. Я хотел тебе все это сказать и еще… пожелать успехов.

– И?..

И что? Что?

– И удачи. Обязательно удачи, – добавил я. – И… счастья в жизни.

– А еще?

Как, и этого мало? Чего же ей надо? О «Букере» размечталась?

– Вроде все. Поздравляю.

– Нет, это не все, Арт, – сказала Джули. – Что тебе не понравилось?

– Да все понравилось, солнышко. Там все классно. Просто классно. Правда.

– Думаешь, я по голосу не слышу? Ты считаешь, что я была к тебе слишком сурова?

– Ничуть, – возразил я. – Я же сказал, ты все написала честно. И справедливо.

– Но ведь есть что-то еще? Ты что-то недоговариваешь.

Конечно, она попала в точку.

– Ну… пожалуй… меня удивил конец, – сознался я.

– Тебе не понравился конец? – Она явно расстроилась.

– Не бери в голову. Кто я такой, чтоб рассуждать о концовках? Ты же знаешь, у меня с этим как-то не очень…

Хотя, по справедливости сказать, теперь у меня с этим стало получше. За прошедший год я доделал (вернее, переделал) скульптуру для Марлен. Ноги новой фигуры она возлюбила и с гордостью признала своими. Еще я закончил кое-какие работы для грядущей выставки, среди них одну очень славную вещицу – специально к помолвке Гордона с сестрой Крисси. А еще завязал с куревом. Десять месяцев, верняк. А еще – самый главный подвиг – дописал эту книгу. И вот теперь я резко поменял планы и пытался красиво закончить нашу с Джули историю – раз уж стало так безнадежно ясно, что Джули-то со мной давно покончила. До того, как она сказала про выходные, я еще надеялся, что у меня есть шанс.

– Так что там с концом? – гнула свое Джули. – Что именно тебе не понравилось?

– Ничего, Джули. Проехали.

– Нет уж, выкладывай.

Уф! Хваткая девочка. На мякине не проведешь.

– Просто я подумал… Может, они все-таки… в конце концов… могли бы быть вместе.

– Кто они?

– Ну, мы с тобой.

– Мы? – Похоже, я ее изумил. – Хочешь сказать, Арт и Джули?

– А ты кого имела в виду?

– Никого. Арт, я же знаю, чем все кончилось. Я там была, если помнишь.

– Да я не спорю. То, что ты написала, – это настоящий конец. Все, как было на самом деле. Но я подумал… искусство ведь тоже бизнес, рынок. А ты же знаешь, как читатели любят, чтоб был счастливый конец. Так, может, и надо им дать счастливый конец?

– А зачем?

– Ну, не знаю… Кому это повредит? Знаешь, капелька романтики… надежды…

Она часто задышала, но почему-то молчала. Недолго. Пока не…

– По-моему, у меня как раз и есть счастливый конец, Арт. Может, не совсем традиционный, но, думаю, читатели оценят. Чувствуется, что у меня дела пойдут на лад. Так ведь и вышло. Мы с мамой теперь – не разлей вода. Я набралась храбрости и пишу сама для себя. Для меня все кончилось очень хорошо. Ну, не считая Хэла, разумеется. Ты ведь знаешь, что он погиб? Томас тебе, наверно, рассказывал?

Конечно, рассказывал. Все случилось на глазах у Софи, его девушки. Одно из странных совпадений нашей жизни. Как-то утром, с полгода тому назад, Софи вышла из ванной и увидела, что парень с балкона напротив влез на табуретку и подглядывает за ней в бинокль. Тогда она еще не знала, что это Хэл. Когда он понял, что Софи смотрит на него, то потерял равновесие и стал падать. Он пытался ухватиться за перила, но на них как раз висел и проветривался коврик. Коврик соскользнул и утянул Хэла за собой. Софи сказала, зрелище было фантастическое. Хэл спланировал вниз, будто на ковре-самолете. Почти как в замедленной съемке – скользил вниз от этажа к этажу. А потом этажи кончились.

– Да, знаю, – ответил я.

– Это был тот самый зеленый коврик. Помнишь, он еще тебе понравился? Я подумала – не вставить ли в книгу падение Хэла? Это, конечно, ужасно, но очень зрелищно… Но все-таки решила не вставлять.

– И правильно, солнышко.