Крыса Разумная

Тихоскок ощутил, как вязкий песок окутал его лапы и потянул вниз. Он отвязал пояс с балластом и принялся отчаянно бороться, пытаясь освободиться. Кое-как ему удалось вытащить из песка щиколотки, и он принялся изо всех сил грести, чтобы оторваться и воспарить вверх, к такому далекому и такому светлому солнечному блику, мелькающему в вышине.

У него под ногами все рушилось в бездну, а он греб и греб, шепча на последнем дыхании:

– Сила дня, сила ночи! Выручай меня! Еще чуть-чуть!

Он уже оторвался от дна, он уже воспарил над рушащейся в провал песчаной гладью, как из мутной темноты прямо на него выплыло большое восьминогое чудище и вцепилось в него липкими щупальцами. Тихоскок отчаянно принялся отцеплять их от себя, но справиться с холодной хваткой было невозможно. Осьминог приклеился к нему рядами присосок и потащил вниз, в холодную темную бездну.

– Белянка! Ветрогон! Помогите! – пытаясь выпростаться из враждебных объятий, закричал Тихоскок.

Он и сам не надеялся, что кто-то его услышит. Здесь, на дне, он остался один.

Глава 11. Волна

Перед всплытием на поверхность Ветрогон самым бесцеремонным образом ухватил Белянку за лодыжку и задержал ее под водой. Крысодевушка всполошилась и ударила его по лапе, сердито прикрикнув:

– Что ты делаешь? Я задыхаюсь! Мне уже нечем дышать!

Однако опытный мореход не отпустил ее, объяснив:

– Всплывать сразу нельзя! Мы слишком долго были на дне. Нужно потерпеть еще хотя бы четверть часа!

Белянке казалось, что она вот-вот упадет в обморок, когда Ветрогон наконец позволил ей высунуть нос из воды. Широкая корма каравеллы спокойно плескалась неподалеку. Боцман Губошлеп сбросил им веревочную лестницу и помог перелезть через бортик. Однако едва они оказались на палубе, как их подхватили стражники в медных кирасах и бросили на колени перед Твердолобом.

– Без приказа не рыпаться! Вот вы и попались! – торжествующе выкрикнул начальник охраны.

– Бушприт тебе в глотку! Откуда ты здесь? – недовольно спросил Ветрогон.

– Ты не рад видеть законного представителя власти? – издевательски расхохотался охранник. – А где ваш дружок, этот противный студентик?

– Он остался прикрывать наш отход. Мы не видели, что с ним случилось.

– Что бы с ним не случилось – мне нужна его шкурка! – зашевелил густыми усами охранник. – Так что придется рискнуть и дождаться его. Хотя оставаться тут опасно – вода так и бурлит. Что там вообще происходит?

– А то ты не знаешь? – резко сказал Ветрогон, глядя ему прямо в глаза. – Кто кидал в жерло вулкана глубинные бомбы? Кто отрезал нас от свежего воздуха? Чтоб тебя якорем придавило!

– Так значит, это подводный вулкан! – удивился Твердолоб, не обращая внимания на его ругань. – Вот что так громыхает. Пора убираться подобру-поздорову! Губошлеп, сигналь галеону!

Боцман нехотя поднял в лапах цветные флажки и замахал ими, отдавая команду приблизиться. Из-за острова выплыл двухпалубный галеон и устремился к ним.

На высоком юте сверкнула под солнцем золотая коронка. Возвышаясь над палубами и галеона, и низенькой каравеллы, победу праздновал «Верховный Деспот» Гнилозуб. Он стоял, опираясь на трость, и вглядывался в альбиноску, склонившую голову под его взглядом. Бархатный камзол его раздувался на ветру, а напудренный парик едва держался на голове.

С борта на борт перекинули мостик.

– Твердолоб, запри арестованных в трюме! – распорядился правитель.

Стражники схватили пленных и потащили их к галеону.

– Бизань-дерезань! – заругался Ветрогон. – Посмотрите, как бурлит вода. Вы разбудили подводный вулкан. Сейчас все тут взлетит на воздух, а вы собираетесь запереть нас в тесноте. Да отсюда нужно дуть быстрее на всех ветрах!

Едва услышав это зловещее предостережение, разоруженные пираты переполошились и бросились по мостику с разоренной каравеллы на галеон. Белянку грубо оттолкнули, отчего она упала на палубу и расплакалась от злости.

– А своего дружка не боишься оставить? – сверкая коронкой, ухмыльнулся Гнилозуб Ветрогону.

– Его уже поздно искать, – опустил руки шкипер. – У него кончился воздух.

Услышав эти слова, Белянка сорвалась с места, перегнулась через борт и принялась громко кричать, перекрывая шум волн:

– Ти-хо-ня! Ты где? Покажись!

Но никто ей не отвечал.

– Эй, ваше высокородие, или как вас там? – недовольно закричал боцман. – Команда уже переправилась. Медлить больше нельзя. Уплываем!

– Никуда я не поплыву! – заголосила Белянка. – Я буду ждать, сколько нужно. А вы все хоть пропадом пропадите!

– Генерал, обеспечьте доставку пленных! – сухо распорядился Гнилозуб. – А ты, красотка, утри слезки со своего милого носика и поднимайся ко мне. Твоего дружка нет в живых. Он сварился! Как вкусно, наверно, дракону! Он любит вареных крыс!

– Тихоня! – зарыдала Белянка, склоняясь над темной водой.

Твердолоб схватил ее подмышки и потащил на галеон. Девушка завизжала и начала отбиваться.

На каравелле царил беспорядок: ее собирались бросить, но перед этим с нее спустили снасти и утащили все ценное. Реи, такелаж, обрывки парусов валялись на палубе кучей бесформенного хлама.