Крыса Разумная

Рядовые охранники насупленно выслушивали его приказы. Обложить со всех сторон студенческий городок. Растрясти студентов и выспросить, где они укрывают преступника с беглой подружкой. Никого не жалеть, на старинный закон, запрещающий страже входить на территорию университета, внимания не обращать. Жалобы игнорировать. Главное — выполнить повеленье Хозяина.

— Что искать в первую очередь — девушку или шпагу? — спросил один из охранников.

— Дурак! — обругал его Твердолоб. — Ищи сразу всех. И самого преступника не забудь.

— А разве можно заходить на территорию университета? — спросил другой. — Городские власти спокон веку этого не позволяли.

— Плевать на городские власти! — в бешенстве заорал Твердолоб. — Тебя кто кормит — Хозяин или этот жалкий бургомистр? Чую: измена давно уже свила гнездо в этом грязном рассаднике ереси. Ступайте, и покончите с ней одним разом!

Стражники подняли наконечники копий и устремились к студенческому городку. Они неслись по узеньким улочкам, распугивая прохожих и мелких торговцев. Горожане торопились отойти в сторону, чтобы дать им дорогу.

А Тихоскок тем временем наслаждался покоем, вдыхая аромат духов, исходивший от повязанного на его шею платка. Белянка суетилась, укладывая в дорожный рюкзак одежду, сушеные травы и мази.

— Куда мы теперь денемся? — с тревогой спросила она.

— Ты когда-нибудь видела море? — улыбнулся ей Тихоскок.

— Нет!

— А ведь оно совсем рядом.

— Но порядочные горожане не выходят за крепостные стены. За ними столько опасностей! Там водятся змеи, лисы, собаки, крокодилы и дикие кошки. А еще может прилететь страшный коршун.

— Чем же он такой страшный? — с сомнением проговорил Тихоскок.

— Тем, что главное лакомство для него — крыса! — заявила Белянка.

— Обидно быть чьей-то едой, — проговорил Тихоскок. — Ведь нас еще в школе учили, что Rattus Sapiens — вершина биологической эволюции, и что на всей земле нет других существ, наделенных умом и душой. А тут кто-то считает нас лакомством, как будто мы — дичь. Да еще Орден учит, будто на небе обитают крылатые мстители. И стоит только совершить грех — как из-за облаков явится демон в образе хищной птицы и утащит тебя в свой заоблачный ад.

— Заоблачный ад — пустяки! — уверенно заявила Белянка. — Гораздо страшнее — пучина Глубоководья. В ее темной бездне хранятся несметные залежи морского стекла, но их охраняет дракон. Подобраться к сокровищам невозможно — дракон тут же проглотит живьем.

— Ты меня просто пугаешь! Думаешь, я задрожу от твоих страшилок? — рассмеялся Тихоскок.

— Какие же это страшилки? — возразила Белянка. — Об этом мне нянька рассказывала.

Неожиданно пол у них под ногами дрогнул. Глиняные бутылочки и горшочки на полках задребезжали. В соседних комнатах тревожно загомонили соседи.

— Ой! — испуганно сказала Белянка. — Это дракон трясет землю!

— Ну что ты! — расхохотался Тихоскок. — Твоего дракона никто никогда не видел. По-моему, его просто не существует!

— А почему тогда земля дрожит под ногами? — рассердилась на него Белянка. — Если мы кого-то не видим — это не значит, что его нет. Да и как мы можем увидеть дракона? Он же живет под водой!

— Читал я в старинных книгах, будто в подводном мире обитает морское чудовище. Оно обвилось хвостом вокруг земли и дремлет. А когда просыпается и начинает шевелиться — земля ходит ходуном. Однако я думал, что это легенды. Да и профессор Гладкошерст так считает.

Пол под ногами тряхнуло еще раз. Белянку покачнуло, она ухватилась за стенку и поднесла палец ко рту, давая Тихоскоку знак, чтобы тот замолчал.

— Тише! — испуганно прошептала она. — Не говори так! Дракон услышал тебя и рассердился!

Тихоскок с сомнением покачал головой, однако все же огляделся по сторонам и попытался понять, отчего трясет пол. Профессор Гладкошерст посоветовал бы искать причину у себя под ногами. Но как понять, что происходит с землей? Как заглянуть в ее глубину? Ведь это же невозможно!

В этот миг на лестнице, ведущей в каморку под крышей, раздался тяжелый топот. Сомнений не было: так топталась только стража, одетая в медные кирасы и сверкающие шлемы. Гулкие голоса командиров, раздающих приказы, разлетелись по этажам. Белянка выглянула за дверь и изменилась в лице.

— Стражники! Они пришли за нами! — бледнея, прошептала она.

Тихоня сорвался с места. Одним движением он прицепил шпагу к поясу, а сверху накинул студенческую мантию.

— Уходим! Немедля! — решительно сказал он.

— Подожди! Я еще рюкзак не успела собрать! — капризно возразила Белянка.

— Бросай его, и бежим! — выкрикнул Тихоскок, хватая ее за ладонь.

Из тесной комнатки под самой крышей выбраться можно было только в окно. Тихоскок вылез первым и потянул за собой Белянку. Она высунула нос наружу, и тут же отпрянула обратно.

— Тут высоко! Я боюсь! — тоненьким голоском заныла она.

— Не смотри вниз! Лезь за мной! — велел ей Тихоня.

— Как мы спустимся? Там даже лестницы нет!

— Мы не будем спускаться! Мы поднимемся!