Крыса Разумная

— Ему нужно дать нюхательной соли, — посоветовала Белянка.

— Где же ее достать посреди этого потопа? — посетовал Тихоскок.

— Может, в ратуше еще есть? — сказала Белянка. — Побегу, посмотрю!

— Стой! Туда сейчас нельзя! — обеспокоенно выкрикнул Тихоскок, но девушка даже не думала его слушать.

Она ловко начала перескакивать с крыши на крышу, и вскоре ее пестрая косынка замелькала у Часовой башни, возвышающейся над ратушей.

Гнилозуб выглянул из окна, увидел знакомую белую шерстку, и завопил:

— Твердолоб! Это моя беглянка! Хватай, пока она здесь!

— Нам сейчас не до девок, ваше высокородие, — недовольно возразил ему начальник охраны.

— Молчать! — задохнулся от гнева магистр. — Исполняй мой приказ! Схватить ее и запереть в колокольне под шпилем!

Твердолоб поправил сползший со лба медный шлем, подкрутил ус и нехотя поперся исполнять повеленье хозяина.

Белянка сама забралась в потемневший коридор ратуши. Старинное каменное здание было затоплено по самый верхний этаж. Брести по коридорам приходилось по колено в холодной воде, которая хлюпала и затрудняла движение. Но Белянка хорошо знала, где хранятся припасы, и сразу полезла на чердак, под потолком которого развешивали сушеные травы и снадобья. Тут и застал ее Твердолоб.

Он хищно схватил ее за край тонкой блузки и дернул на себя. Девушка удивленно оглянулась, увидела торчащие из-под медного шлема усы, и испуганно рванулась прочь. Однако он держал ее крепко.

— Тихоня, я попалась! — тоненьким голоском пропищала она.

— Пойдем со мной, — ласковым басом проговорил стражник. — Ты ведь хорошая девочка? Если не будешь рыпаться, то я тебе ничего не сделаю.

— Ти-хо-ня-я-я! — в панике завизжала девушка.

Твердолоб захохотал, грубо сгреб ее в охапку и потащил в башню.

Часовая башня над ратушей была самым высоким сооружением в городе. Она уносилась в небо на сто крысиных ярдов. У основания башня была квадратной, и оканчивалась широкой площадкой, по краям которой тянулся балкон с резными перилами. Однако сверху к этой площадке была пристроена еще более высокая башенка, на этот раз из восьми углов. На вершине ее двигали стрелками часы, хорошо видные из любой точки города, а еще выше была устроена звонница с большим колоколом.

Твердолоб долго пыхтел, прежде чем затащил Белянку на такую высоту. Из-под его медного шлема ручьем стекал пот, но он не останавливался до тех пор, пока не привязал альбиноску к железным кольцам, вмурованным в стену.

Белянка заглянула в открытый проем колокольни и зажмурилась: высота казалась головокружительной. Из-за спины Твердолоба возник Гнилозуб, криво ухмыльнулся, и велел охраннику:

— Ступай, ты мне больше не нужен.

— Ой, только не это! — заверещала Белянка. — Я не хочу оставаться с ним наедине!

— Мы не наедине! — улыбаясь, заверил ее Гнилозуб. — Нас сейчас видит весь город.

Белянка попыталась высвободить руки из пут, но Гнилозуб защелкнул на ее запястьях замки железных оков, еще крепче сковав ее.

— Зачем ты пыталась удрать от меня? — хищно скалясь, спросил он. — В моем гареме тебе было бы хорошо. В него мечтают попасть лучшие красавицы города. У них персональные норы с современными апартаментами. На обед, завтрак и ужин им дают заморские фрукты. Никто не живет так сладко, как мои жены!

— Не хочу я в гарем! — выкрикнула Белянка.

— А чего ты хочешь? — сверкнул коронкой Гнилозуб, нависая над ней.

— Я хочу, чтоб ты сдох! — завизжала Белянка.

— Это твой дружок сдохнет! — задохнулся от злости магистр. — Я прикажу скормить его морскому дракону.

— Тихоня тебя убьет! — заверещала девушка.

Магистр сверкнул коронкой и издевательски расхохотался.

— Для этого ему сначала придется выбраться из потопа, — сказал он. — Затем преодолеть стражу, которая начнет палить из пушек. Если он уцелеет, то его размажет по стене Твердолоб, алебарда которого крошила головы самых сильных врагов. Ну а если он все же пройдет и его — то для этого случая приготовлен особый сюрприз.

Магистр раскидал солому, набросанную под ногами. В полу перед стеной, к которой оказалась прикованной Белянка, скрывался потайной лаз. Гнилозуб откинул его крышку и застелил дыру прозрачной марлей, поверх которой снова накидал соломы так, что проем скрылся из виду. Обойти колокол, не угодив в дыру ногой, было трудно.

— Снизу устроен деревянный откос, — злорадно сказал Гнилозуб. — Если провалишься, то попадешь не на нижний этаж, а выкатишься за окно. Когда твой сумасбродный приятель придет за тобой — то провалится в эту ловушку!

Он самодовольно расхохотался и начал спускаться по лестнице вниз. Белянка попыталась выдернуть руки из железных кандалов, прикованных к крючьям в стене, но те держались крепко и не выпускали ее.

Тогда она вытянулась вперед так сильно, как только могла, и достала носом до висящего колокола. Тот слегка покачнулся, но его тяжелый язык остался на месте. Белянка сделала еще попытку, и на этот раз качнула колокол еще сильнее, но и тут он не издал ни звука. И только на третий раз ей удалось раскачать колокол так, что его край стукнулся о язык и издал мелодичный звон, поплывший над затопленной площадью.