Крыша мира

– Шайтан прислал, – сказал Змей. – Сказал найти Бродягу.

– Шайтана знаю. – Старик присел на прямоугольный блок, который поначалу показался Змею бетонным. Однако, приглядевшись, понял: это лед. – Тот еще говнюк.

– Ну, тут я спорить не буду. А где Бродяга?

– А вам он зачем?

– Шайтан просил передать: должок у него.

Старик внимательно оглядел визитеров. Во взгляде появилось недоверие. Змей усмехнулся:

– Давай зови Бродягу. У них с Шайтаном бизнес. Если Бродяга в минуса уйдет, убытки с тебя вычтет.

Это была чистая импровизация, но на синюшного подействовала. Он поднялся с ледяной глыбы, сказал:

– Ждите здесь.

Попятился, неловко водя обрезом, и скрылся в темноте.

– А ведь я не верил, что здесь действительно живые есть, – признался Змей. – Подозревал, что Шайтан лжет.

– Зачем?

– Откуда я знаю, зачем он то и дело лжет? Просто поверить во все это трудно. – Змей помолчал. Спросил: – Чего он синий такой? На вид вроде и не мерзнет совсем. Даже смотреть на него зябко.

– Так он и не мерзнет, – сказал Игнат. – Синюшность – от препарата. Я же рассказывал.

– Я бы сейчас тоже от такого препарата не отказался. У меня уже зубы стучат от холода.

– Эту синюю дрянь можно начать принимать, но отменить уже невозможно: начинаются необратимые процессы, и приходится сидеть на ней постоянно. Оттого у нас их пленные дохнут: препарат они держат в секрете, а наши ученые ничего подобного сделать пока не могут.

Продолжить рассказ он не успел: вернулся первый синюшный и с ним еще один, такой же синий и тощий, только не такой старый с виду. С обтянутым кожей лицом тридцатилетнего, только даже не седой – белый, как альбинос. Видать, не на всех чудесный «морозильный» препарат одинаково действует. Одет этот новый мерзляк был в рабочий полукомбинезон, открывавший мускулистые, однако такого же неестественного цвета руки и плечи.

– Кто меня спрашивал? – с хрипотцой спросил вновь прибывший. Поглядел на оружие в руках визитеров, усмехнулся совершенно без страха. – Грохнуть меня пришли?

– А что, есть опасения? – поинтересовался Игнат.

– Ни малейших. – Мерзляк указал длинным синим пальцем Игнату в лоб. – Я тебя, как открытую книгу читаю. – Ты скорее сам помрешь, чем убьешь кого-то за деньги. В нашем суровом мире это непростительная слабость.

Игнат хмуро фыркнул, Змей же спросил:

– А меня прочесть можешь, человек-рентген?

Мерзляк чуть склонил голову, немного удивленно приподнял бровь:

– У тебя я вижу только оглавление и пролог. Ты сам понятия не имеешь, кто ты на самом деле. Тебе просто страшно листать страницы собственной книги, ты предпочитаешь смотреть на обложку. Она хорошая, твердая, но все же не вся книга.

– Все, хватит эпитетов, – поморщился Змей. – Давай к делу. Это ты – Бродяга? – Мерзляк в комбинезоне чуть кивнул. Посредник продолжил: – Шайтан сказал: за тобой должок.

Бродяга рассмеялся, покачал головой, видимо вспомнив какой-то забавный казус:

– Шайтан умеет поворачивать в свою сторону даже ничего не значащие мелочи…

– …и расправляться с должниками, – спокойно добавил Змей. – А что такого? Я с ним работал, знаю, о чем говорю.

Бродяга помрачнел, спросил уже другим тоном, отрывисто и сухо:

– Чего ему надо?

– Ничего особенного. Нам помочь.

– А именно?

– Ну, ты вроде как транзитом занимаешься. Нам бы добраться до шаманов. В Нейтрино.

Мерзляки переглянулись. Первый покачал головой, Бродяга же сказал:

– Шайтан же знает: мы никого не возим. Мы сами и есть транзит. Что ему у шаманов надо? Пусть спросит у нас, мы спросим у них. Если надо – доставим. Такой уж наш бизнес.

– Ты не понял. – Игнат начал закипать. – Нам надо к шаманам. Не узнать что-то у них, не спросить, не отвезти, не привезти – а самим попасть к ним.

Змей делал ему знаки: «Прекрати, все испортишь! Говорить должен я!» Но связной явно завелся, его руки машинально похлопывали по оружию, и это недвусмысленно напоминало угрозу, что заметили и мерзляки.

– Так не пойдет, – проговорил Бродяга. – Мы с Шайтаном можем совместный бизнес делать, но он мне не босс. Он даже не из ледяных людей, он червяк, как вы оба. А я угрозы от червей выслушивать не намерен. Убирайтесь-ка к чертям собачьим. Дед, открой им люк.

– Это как? – Игнат немного растерялся, поняв, что перегнул палку.

– А вот так! – прорычал «молодой» мерзляк, прозванный дедом. Он поднял обрез, целясь в Игната. – Давай не дури. И к люку, быстро.

Самое время было вмешаться опытному посреднику, что Змей и попытался сделать:

– Давайте все успокоимся и начнем сначала. Извини, Бродяга, мой друг просто придурок, никогда за пределы своего сектора не выходил. А тут открытое пространство, еще и «дыхание смерти» нас чуть не прикончило. Испугался парнишка, даже штаны обмочил, вот и страх из него и выходит…

Разговор вроде выравнивался, Бродяга даже чуть улыбнулся. Осталось еще сильнее расположить к себе местных, зацепиться за общие темы и потихоньку нащупать подходящий вариант.

Игнат все испортил. Видимо, болезненная армейская гордость не дала терпеливо смолчать после невинной издевки со стороны спутника.