Крыша мира

– Это он и есть, – буркнул шаман. – Нейтринный телескоп. Сцинтилляционный, точнее. Если ты понимаешь в физике.

– А-а… Ни хрена не понимаю. Но все равно интересно. И что же, через эти железные банки можно что-то увидеть?

– Тебе нельзя – нам можно, – огрызнулся Кравец.

– А что за железки такие черные?

– Детекторы.

– Ага, вот они, значит, какие. А внутри них что?

– Вода. Специально подготовленная.

– Как ты сказал? Вода? Подготовленная?

Кравец остановился, изумленно поглядел на Змея:

– Ты ведь не подозреваешь…

– Подозреваю. Черные банки, с особой водой. В том месте, откуда, как подозревают у нас, течет черная вода. Почему я должен верить, что вода в них из-за ваших опытов не становится той самой черной водой?

– Да хотя бы потому, что из них ничего не вытекает! А еще – потому что их слишком мало, чтобы затопить и Обитель, и Карфаген, да еще подземные воды между ними! Это ты хоть понимаешь?!

– Ну ладно, не заводись. Я все понял. Просто вода. Специальная, но не черная. Чуть подкрашенная.

– Можешь иронизировать сколько угодно. Но если узнают, что ты видел установку, а еще при этом я был рядом – нам обоим крышка.

– Поэтому в твоих интересах, чтоб не узнали. – Посредник зевнул. – Значит, принесешь мне еще жратвы. С запасом – чтоб и мне на обратный путь, и комрадам хватило. А я пока вздремну. Полезно перед дальней дорогой.

– А ты не наглеешь?

– Наглею. Но уж такова моя сущность. И, заметь, тебе нечего на это возразить.

* * *

Спать он не собирался.

Не для того он проделал весь этот путь, чтобы просто поверить на слово первому встречному неврастенику. Нужно было убедиться самому.

Те черные штуки, которые Кравец назвал детекторами, вызывали у него подозрение. Хотя бы потому, что были черными.

Как отравленная вода.

Он понятия не имел, как все это работает, но нужно было убедиться, что черные хреновины не производят каким-то образом черную воду. Конечно, сама постановка вопроса отдавала паранойей, но где, как не в этой чудесной Обители, становиться параноиком?

Дорогу к нейтринному телескопу он запомнил хорошо. Тихо прокрался по коридору, пока не добрался до проема в стене, за которым отрывался вид на тот самый зал, уставленный нейтринными детекторами. Сейчас свет здесь был приглушен, из чего можно было сделать вывод: телескоп не работает. По расчетам Змея, сейчас была ночь, а даже шаманы должны иногда спать.

Какое-то время он пребывал в сомнении. Может, глупо лезть в эти высокие материи, в которых он ни бельмеса не понимает. Где он и где нейтрино, пусть даже его исследуют психи. Может, и не стоило дразнить гусей… Поймал себя на том, что понятия не имел, как выглядят гуси и какой эффект они производят, если их дразнить. Усмехнулся – и тихо вошел в зал.

Огляделся. Ничего, кроме бесконечных рядов черных детекторов, не заметил. Ну и хорошо. Прошел вдоль ряда черных цилиндров, оказался в центре. Присел рядом с одним из детекторов, оглядел его, бетон под ним. Черной воды или черных подтеков заметно не было. Но это ничего не значило: к цилиндру шло несколько проводов и трубок, через которые могло идти что угодно.

Хорошо было бы вскрыть такую хреновину и заглянуть внутрь. Наверняка он ошибается и это просто научный прибор. С другой стороны, мало ли какие дополнительные изменения внесли в него с подачи свихнувшегося Академика.

Когда всерьез ждешь ответа от Бога, то, наверное, готов пойти на любые безумства.

Присев на соседний детектор, посредник задумался. Вскрывать эту железку голыми руками не было никакой возможности. Оторвать и унести с собой как вещественное доказательство? Пропажа может обнаружиться, и шаманы устроят погоню. В идеале – просто прострелить эту хреновину. Но оружие осталось где-то на входе в Обитель.

Просто выдернуть трубку и поглядеть, что потечет оттуда?

Прийти к какому-то решению он не успел. Щелкнул выключатель, и зал стал медленно наливаться дрожащим светом. Замерев, Змей наблюдал, как вдоль рядов медленно движется человек в знакомом уже черном облачении, за тем исключением, что этот был в темных очках. Странно – зачем темные очки в полумраке?

Осторожно, очень осторожно, Змей залег между рядами детекторов, надеясь, что шаман его не заметит. Вроде получилось. Не увидев ничего необычного, шаман подошел к металлическому щитку на стене и принялся сверять показания каких-то шкал и циферблатов с записями в разбухшей от времени тетради. Снял трубку с висевшего там же древнего проводного телефонного аппарата.

До слуха посредника донеслось:

– Все в норме. Можно начинать.

Еще не сообразив, что происходит, Змей ощутил беспокойство. Нужно было уносить отсюда ноги. Он все ждал, когда шаман покинет зал, чтобы выскользнуть по-тихому. Но не тут-то было.