Крыша мира

Наверное, ему не хватило практики в уличных драках – отличие от Змея, который снова увернулся от слишком долгого замаха. Но на этот раз уже не стал мириться с ролью обороняющегося. Набросился на промахнувшегося бармена со спины, повалил его лицом вперед. Упавший рефлекторно выставил перед собой руки, потеряв контроль над оружием.

И топор достался Змею. Не глядя, он «контрольным» ударом ботинка припечатал к полу голову бармена и следующим ударом, обухом, врезал в лоб тому самому жадному толстяку, раскрывшему его инкогнито, а теперь спешившему первым взять свой живой трофей. Толстяк издал удивленный звук и осел под стойку. Следующий удар достался неосторожно высунувшейся из-за его спины любопытной испитой роже.

– Я по-хорошему прошу – отстаньте от нас! – тяжело дыша, крикнул видящий. – Отвалите – и я никому не снесу башку на хрен!

– Я видел на двенадцатом отрубленную голову! – крикнул кто-то. – Ему уже приносили такую жертву!

– Ах ты, тварь! – зарычал сутулый мужик, попытавшийся перелезть через стойку, но попятился, едва в руках Змея появился топор. – Кровь тебе нужна наша!

– Твоя гнилая кровь никому не нужна! – огрызнулся Змей. – А вот вы за дармовое жилье и пайку готовы человека убить!

– А ты и не человек вовсе! – радостно крикнули где-то у входа. – Мы тебе голову отрежем – и будем спать спокойно! Потому что избавили людей от такого зверя! Ты нелюдь, а не пророк! Может – мутант, может, и вовсе – оборотень!

Завсегдатаи притона оживились. Видать эта мысль им понравилась, придала мотивации и сил. Они стали окружать стойку, вооружаясь подручными средствами – поломанными стульями, палками, «розочками» из битых бутылок. Но подойти пока не решались: топор в руках Змея показал свою эффективность. Тана пряталась за его спиной, в ее руке был большой поварской нож. Ситуация была патовой, но, ясное дело, перевес был на стороне разгоряченных посетителей, и настроены они были решительно.

Змей демонстративно размахивал топором над стойкой, не давая нападавшим приблизиться, то и дело со всей дури колотя обухом по стойке, отчего с нее слетали обломки уцелевшей посуды.

Валявшийся у стены коротышка тем временем поднялся, повозился в дальнем углу. После чего вышел в первые ряды, неся в руке уродливую глиняную бутылку с торчащей из горла влажной тряпкой. Злобно ухмыльнулся и чиркнул зажигалкой. Тряпка вспыхнула синеватым пламенем – видимо, была пропитана крепким алкоголем, как и остальное содержимое бутылки.

– Сейчас мы их поджарим! – заорал коротышка.

– Стой, идиот! – неожиданно высоким голосом запротестовал бармен, только поднявшийся с пола и придерживающийся руками за стену. – Ты тут все спалишь, твою мать!

Лицо коротышки исказила мстительная гримаса – и он с воплем швырнул бутылку в стену за баром. Змей едва успел пригнуться и утянуть за собой под стойку Тану. С глухим хлопком лопнула о стену брошенная бутылка, со звоном и треском попадала на пол сбитая с полок разнокалиберная посуда. В ноздри ударило сивухой.

Стена вспыхнула. Пламя расползалось по ней вместе с алкогольными испарениями, и тут же загорались всё, что было из пластика и дерева. Дерево было древнее, высохшее, в основном материалом служили шпалы разобранных узкоколейных путей и подпорок из заброшенных шахт. Так что вспыхнуло оно, как порох.

Забегаловку заволокло дымом. Змей спиной ощущал, что сейчас они сгорят заживо. Выбора не было, и они сами, откашливаясь и щурясь от дыма, перевалились обратно через стойку – прямо в лапы охотников. Змей попытался, было махать топором, но ничего не видел в дыму. Кто-то ловко выхватил топор у него из рук. Кто-то с силой толкнул в грудь – и он перелетел через подставленную ногу и рухнул на пол.

Завизжала Тана, пытаясь вырваться из чьих-то грубых лап. Змей попытался вскочить на ноги – но получил по лицу жесткой подошвой и, отлетев, ударился затылком о цементный пол. В голове зазвенело, звуки и картинки реальности стали меркнуть. Чьи-то суетливые руки пытались связать его, но бросили эту затею, просто потащив к выходу.

По ушам резануло хлестким грохотом.

Выстрел. Еще один.

Уверенный, с вызывающим напором голос произнес:

– А ну, прекратили возню. Видящего заберу я!

– Что это еще за хрен с горы нарисовался? – хрипло откликнулись из дымной глубины забегаловки. – Мы тут первые были, мы его нашли – это наш улов!

– Назад, – предупредил стрелявший. – Повторяю для тугоухих: видящий пойдет со мной.

Змей вертел головой, пытаясь понять, что происходит, но глаза резало от дыма. Рядом, судорожно цепляясь за его плечо, заходилась в кашле Тана.

– Я вижу, меня тут не узнают? – повысив голос, произнес стрелявший. – С кем познакомиться поближе?

– Да узнали тебя, сучара ты чумазый! – зарычал еще один. – Мы не для того здесь все разнесли, чтобы какая-то пришлая крыса нам указывала!

Хлопок выстрела оборвал этот спич. Вместо него пространство заполнилось стоном вперемешку с грязной руганью.

– А ну, назад!

Цепкие пальцы, тащившие Змея, выпустили его, и тут же из тумана выплыла странная связка из трех кустарно изготовленных стволов, за которыми показалось неприятно знакомое лицо.