Крысиные гонки

— Ну зачем же так грубо. Просто давай понять, что твоя благосклонность чего-то стоит, и может выражаться в реальных ништяках! Заодно и отсеешь тех, кому от тебя только ништяки и надо. Вот таким и «ченчь» предложить не грех — ты мне, я тебе. А то ты всё как само собой разумеющееся!.. Будешь пресмыкаться — кончишь как Желтков в «Гранатовом браслете» у Куприна!

— Не читал…

— А прочитай. Заставляет, знаешь ли, задуматься!

Вовчик и в самом деле задумался; а потом выдал возражение:

— Ты, Вовка, как бы прав… Каждый, конечно, думает о себе в первую очередь; и уж девчонки — так в самую первую очередь. Но а ты сам-то?? Там, в лесу? На стволы?? Мог бы тихо лежать и не дёргаться, как Хронов!

— Есть ещё воспитание, характер, харизма, инстинкты… Мужские. Но это вовсе не отменяет что каждый в первую очередь думает о себе. Папа учил, что даже если не можешь с инстинктами совладать — нужно, во всяком случае, отдавать себе отчёт почему так поступил, а не иначе. В себе разбираться. Научишься в себе разбираться — и других понимать будешь.

* * *

Визита участкового ждали в определённом напряге, но ничего страшного не произошло. Участковый оказался замордованный жизнью и службой старший лейтенант, приехавший на видавшем виды УАЗике. Про вышку сотовой связи он явно ничего ещё не знал. И помощника Уполномоченного, покусанного новоназванным Аротишоком Бориса Андреевича с ним не было, один пришёл.

Вообще визит его был чистой формальностью — окинул взглядом ветхое жильё, переписал данные из паспортов, поспрашивал про происшествие в лесу на поляне. Что-то пометил у себя в блокноте. Посоветовал

«-… не играть в кулаков-единоличников, а присоединяться к коммуне. Объединения контролировать легче; и потому, дёргайтесь вы — не дёргайтесь, всё равно все там будете. С государством не поиграешь; как при НЭПе было, так и сейчас будет — дадут вам «похозяйствовать» сезон, хлебнёте при сборе сельхозналога — и на следующий год в коммуну сами прибежите!»

Выпил чаю; сказал, что в Мувске

«— …чёрт-то что творится, вот, передавали, какие-то «битвы на мечах» истфехтовцев с гопниками уже были — и есть жертвы; в Оршанске не в пример больше порядка».

Посетовал на недостаточные лимиты на бензин, из-за чего приезжать будет нечасто; опять, как и Уполномоченный, посоветовал обращать внимание на посторонних, особенно с азиатской внешностью — лагерь «гастеров» куда-то переместился — может быть откочевал в соседний район, а может всё ещё здесь где-то; «леса в Оршанском районе густые, их тут и с авиаразведкой не найдёшь… А как похолодает, оголодают — полезут к жилью, осторожнее будьте… Но — нет, никаких неформальных объединений, с этим строго! Ещё чего не хватало…»

Уже ушёл, но с полдороги вернулся:

— Где у вас этот — пёс бешеный? Надо его — того!.. Андреич просил.

Как поняв, что речь идёт о нём, и судьба его сейчас решается — или почётная смерть от полицейской пули, или жизнь на цепи, лохматый Артишок проявил знание людей, понимание обстановки, и показал себя с самой лучшей стороны: вылез из будки, полакал воды из миски, неторопясь подошёл, насколько позволяла цепь, поближе к участковому, повилял хвостом, и даже сделал попытку встать на задние лапы.

Участковый растрогался:

— Не. Ну какой же он бешеный? Бешеные совсем не так выглядят. И бешенство по другому так и называют — «водобоязнь», и поведение… Не, не похоже. Может просто не в духах был, или обознался…

Под напором обоснования Вовчиком что «во-первых он, видите, всё равно на цепи; во-вторых, его наблюдать нужно — положено так; в третьих…»

Что «в третьих» Вовчик так и не придумал; но участковый уже и сам раздумал казнить пса, даже осторожно потрепал его за лохматое ухо, и вынес вердикт:

— Это — шнауцер! Точно знаю. Шнауцер. Породный. Ну, пусть живёт. Но — чтоб на цепи. Здесь ему не город.

Но ночью Артишок, как будто стремясь вновь опровергнуть представление о себе как о разумной спокойной собаке, порядка часа с остервенением куда-то гавкал, спровоцировав на поддержку всех окрестных собак; гремел цепью, и вообще вёл себя буйно. Пришлось Вовчику выходить с фонарём, светить — никого не было, — и матерно инструктировать бдительного сторожа не поднимать тревоги без лишней необходимости.

— С другой стороны, — опять укладываясь спать, размышлял вслух Вовчик, — Это ж не город, не многоэтажка с замком на подъезде. А вдруг те же гастеры? А так — напугает. Не, собака в хозяйстве хорошая подмога…

Утром же он, вынеся Артишоку пожрать, вернулся домой держа двумя пальцами некий продолговатый кусок, извалянный в пыли.

— Что это, Вовчик?

— Странное дело. Вроде как мясо, или, скорее, колбаса. Судя по запаху. У будки лежало — а пёс на неё рычит, и землю гребёт. Но не жрёт. Откуда бы взялась? Ну-ка…

Положив кусок на лист газеты, Вовчик «препарировал» его, — и обнаружил внутри несколько поломанных швейных иголок.

— Дааааа…

— Это этот, Борис, больше некому.

— Вот что он и лаял ночью.

— Что-то он его не полюбил.

— А то. Но вообще… Травить чужую собаку, иголками… Это только скот какой мог додуматься.