Крысиный король

Голова кружилась, в глазах плясали багровые пятна, а он продолжал орать и, выпрямившись, насколько это было возможно, колотил в двери изнутри, будто бы желая добраться до твари ничуть не меньше, чем она до него.

В образовавшийся проем проникли черные длинные пальцы, по которым Николай тут же полоснул ножом. Тварь зарычала, дернула лапой и, поранившись об острый загнутый край дверцы, рывком выдернула конечность из шкафа.

– Пшла на хер! – завопил Штык. – Я – диггер! Венец природы!

Мутант чуть притих, будто не ожидал отпора. Теперь Николай мог расслышать негромкий, опасливый скулеж Прометея.

– Я – диггер! – решил он закрепить успех, повторяя сработавшее заклинание.

Злость растеклась по телу расплавленным свинцом. Не позволяя ему застыть, Штык ударил в дверцы. Погнутые створки не смогли распахнуться, цепляясь друг за друга покореженными краями. Рычание снаружи стало утробным, еле слышным.

– Я – диггер! – Штык ритмично колотил ногой в дверцы, стараясь не думать о том, что он будет делать, когда вышибет их. Что-нибудь придумает. Пустит в дело нож, успеет схватить оружие, бросится бежать, в конце концов. Тварь явно растерялась из-за ответной агрессии человека, и этим стоило воспользоваться.

Очередной удар распахнул дверцы, за которыми мелькнуло нечто черное и размытое.

– На хер! – Человек выпрыгнул из шкафа, покачнулся на затекших, одеревеневших ногах, увеличил мощность фонарика до максимума, направив свет противнику в глаза.

Высокое антропоморфное существо, будто бы сошедшее с детского рисунка, который малолетний художник пытался заштриховать каракулями, ощущая ужас от собственного творения, протянуло к Николаю длинные конечности.

– На хер! – В крике диггера смешались ужас и гнев.

Тварь мелко задрожала, задергала пахом, будто бы собираясь совершить половой акт с человеком, застонала. Николай почувствовал бессилие, будто кто-то откачивал из него столь необходимую сейчас злость.

– Ты мне за все ответишь, – прошипел Штык, заводясь, изливая наружу остатки расплавленного свинца. Прыгнул в сторону, не отводя взгляда от противника, чтобы не дать ему возможности выбраться из луча света. Руки зашарили в поисках оружия.

Тварь попятилась, продолжая мелко дрожать, тяжело перебирая нижними конечностями. Диггер никак не мог нащупать оружие, то и дело натыкаясь на гладкую поверхность шкафа. Прометей, увидев, что жуткий ночной гость отступает, залился громким лаем.

Николай все же отвернулся, потеряв тварь из виду на долю секунды, схватил «Канарейку» и увидел исчезающие в проеме двери, ведущей в соседнее помещение, размытые, будто каракули на листе бумаги, очертания твари.

Штык попробовал сделать шаг, но одеревеневшие мышцы не слушались. Он покачнулся и осел на пол, кипя от гнева. Принялся растирать затекшие ноги в надежде привести себя в порядок и пуститься в погоню.

* * *

– Я так и не понял – почему я не должен вас убивать? – Косой как бы невзначай поигрывал ножом около своих пальцев, будто собирался вычищать грязь из-под ногтей. Вот только нож для столь ювелирной процедуры был слишком уж большим, да и руки сталкера были плотно упакованы в перчатки.

– У нас была договоренность. – Леонид говорил медленно, тщательно выбирая каждое слово.

– Ты сообщил, что мой друг с вами, – угрожающе прошипел Косой, – нехорошо тревожить ушедших, чтобы сохранить себе жизнь. И играть чувствами живых тоже не следует.

– Нет, я так не говорил. – Чита замотал головой. – Я сказал, что знаю, где Браги. И предоставлю эту информацию в обмен на нашу доставку на Площадь Ленина.

– Мы можем заплатить вам, – вышла из-за спины друга Кристина, – у нас есть фильтры и медикаменты.

– Думаешь, что-то мне мешает забрать их прямо сейчас? – Не дождавшись ответа, сталкер вновь обратил внимание на Леонида: – Ты сказал…

– Я точно знаю, что сказал. – Парень побледнел, однако голос его звучал твердо. – Я знаю, где Браги. И поделюсь информацией о его местонахождении, когда мы будем на Площади Ленина.

Леонид обнял Кристину за талию, потянул на себя, но девушка не шелохнулась. Тогда он шагнул вперед, заслонив ее своим телом, и взялся за ремень автомата, висящего на плече. Дедова учебка не прошла даром.

Со стороны казалось, что Чита поправил ремень, чтобы автомат не соскользнул с плеча, однако после его движения «Ублюдок» переместился на грудь. Теперь схватиться за рукоять и передернуть затвор, досылая патрон, было делом нескольких секунд.

Другое дело, что опытный боец, поигрывающий огромным охотничьим ножом в пяти метрах от него, не даст ему этих секунд.

– Браги прозвал вас Косым, потому что в первой заварушке вы так сильно нервничали, что расстреляли весь магазин «макарова» в молоко.

Нож в руках собеседника на мгновение замер, поймав клинком тусклый отблеск лампочки, затем вновь продолжил мелкие, порхающие движения.

– Именно так, – кивнул он, – поэтому своего первого двухсотого я убил ножом.

Леонид сглотнул тугой комок, вставший поперек горла, потянулся к автомату.

– Не глупи, парень, – посоветовал Косой, заметив движение. – Откуда ты это знаешь?