Крысиный принц

И тут он впервые услышал голос палача, вернее, его мерзкий смех – скрипучий утробный клёкот. Мучитель удовлетворён произведённым эффектом. Предчувствия Гэвина сбываются самым роковым образом: перед ним, во всей красе и суровом спартанском величии, стоит гильотина!

Две деревянные направляющие стойки, высотой около восьми футов, окрашены в тёмно-коричневый цвет. Нижние их части закреплены на каркасе из массивных брусьев, сбитых квадратом. На высоте пары футов от основания – две горизонтальные толстые доски с овальными выемками под шею. Они раздвинуты, словно беззубые челюсти страшного чудовища, и ждут своего часа, чтобы намертво сомкнуться на шее жертвы.

Скамья, куда обычно укладывают осужденного, отсутствует. В высоте над стойками сверкает адской короной стальное лезвие широкого, в два фута, косого ножа. Остро заточенное полотно нагружено для веса двумя накладными пластинами из толстого металла. Предохранительная защёлка удерживает тяжёлый тесак в поднятом положении.

В потолок над гильотиной вбит железный крюк. Через него перекинут тонкий, толщиной с мизинец, альпинистский шнур. Один конец привязан к ножу, второй тянется вниз, к основанию гильотины. Видимо, при помощи этой веревки палач подтягивает нож на нужную высоту. Сейчас, когда тяжёлое лезвие удерживается защёлкой, шнур свободно свисает с потолочного крюка.

Не дав Гэвину опомниться, палач подталкивает пленника к орудию казни. Стул катится, пока не упирается передними колёсиками в каркас гильотины. В этот момент «монах» прихватывает Гэвина за плечи и быстрым движением опрокидывает вперёд вместе со стулом. Падая, тот так сильно бьётся коленными чашечками о бетонный пол, что одна из них, кажется, трескается. От острой боли пленник на секунду теряет сознание.

Палач, грубо ухватив голову Гэвина за бритый затылок и подбородок, протаскивает её между досками с выемками и с громким стуком опускает верхнюю из них. Дерево клацает сухим кастаньетным звуком. Мышеловка захлопнулась – голова Гэвина плотно зажата и над шеей завис острый смертоносный тесак.

Гэвин с трудом открывает глаза. От удара мутит. В разбитое колено стреляет резкая боль. Пленник видит перед собой только серые бетонные плиты, усыпанные кирпичной крошкой. На полу, высотой около полутора футов, чернеет железная клетка из толстых рифлёных прутьев. Через решётку поддона в пол вмуровано блестящее металлическое кольцо. Альпинистский шнур, свисающий с потолка, проходит сквозь прутья внутрь и пристёгнут к нему карабином.

Гэвин пытается приподнять голову, чтобы видеть действия мучителя. Это удаётся с трудом – «монах» просматривается только по грудь.

Тем временем палач достаёт из-под «рясы» перчатку из мелкой сетчатой кольчуги. Манжета очень длинная, примерно по локоть. Такие перчатки используют работники скотобоен и мясных цехов, чтобы защитить руки от порезов при разделывании туш убитого скота.

Палач неторопливо натягивает стальную перчатку на правую руку. Одно быстрое движение – и манжета надёжно фиксируется у локтя специальным кожаным ремешком.

Словно рыцарь в доспехах, полюбовавшись на руку в блестящей перчатке и несколько раз сильно сжав кулак, мучитель подходит к медицинскому столику. На секунду «монах» задумывается, а затем стремительным взмахом ладони в кольчуге смахивает с поверхности все пилы, крючки, кусачки и ножницы. Словно испуганные диковинные птицы, инструменты разлетаются в разные стороны, звонко чирикая металлом при ударе о стены.

Палач подкатывает столик к лицу жертвы. Воля Гэвина сломлена, надежда на спасение тает, как кусок мороженого на горячем асфальте. Отупев от ужаса и боли, потеряв способность рассуждать и сопротивляться, жертва умоляюще смотрит снизу вверх на своего будущего убийцу.

С громким лязганьем палач водружает на столик закрытый металлический ящик размером с посылочную коробку. Сверху на ящике имеется небольшая дверца. Осторожно приоткрыв ее, палач быстро запускает внутрь руку в стальной перчатке.

8

Август не собирается арестовывать Масси. Зачем? Арестами, долгими судебными разбирательствами, апелляциями, обжалованием приговоров и прочей мутью пусть занимаются полиция, адвокаты и другая юридическая нечисть.

Затягивать дела, морочить голову следствию и присяжным адвокатская банда в чёрных дорогих костюмах умеет профессионально. За деньги или за рекламу собственного имени, если дело громкое, перевернут всё с ног на голову, переврут каждую букву, выставят пострадавшего коварным преступником, а убийцу – жертвой.

Сколько раз можно было наблюдать, как усилиями этого племени крючкотворов-законников преступники, на которых клейма негде ставить, превращались в невинных ангелов и получали по минимуму, а то и освобождались прямо в зале суда. Нет, этот путь не для сотрудников Фонда… Преступник должен быть наказан по справедливости…

Август решил уже давно, что Кевин Масси должен умереть от того же орудия, что и его жертвы. Удавка! Кусок тонкого нейлонового троса, на концах которого сделаны две петли для запястий, лежит в кармане, ждёт звёздного часа… Этакая импровизированная гаррота.