Крысы на песке

       В конце концов дело зашло настолько далеко, что им заинтересовались некие компетентные органы. И тут начали происходить необъяснимые явления. В прессе -- сначала в местной, а потом и в центральной -- стали появляться опровержения по поводу опубликованных ранее статей о такси-призраке и изобретателе Ф., в которых редакции и издательства извинялись перед читателями за "ряд ошибок, вкравшихся в текст по вине недобросовестных корреспондентов". Потом выяснилось, что никакого Ф. нет и не было вовсе, и что всё это домыслы и происки врагов перестройки и демократии. Появился какой-то свидетель, который клялся и божился, что своими собственными глазами видел, как из злополучного такси выходил пассажир -- какой-то слепой старик в куцем пальтишке. Но старика найти не удалось, и о свидетеле забыли. Самым же ярким событием в этом деле явилось сообщение таксиста Стандартного. Совершенно случайно выяснилось, что номер угнанного у него десять дней назад такси совпадает с номером неуловимого такси-призрака. Этот факт привлёк к гражданину Стандартному пристальное внимание как компетентных органов, так и вообще всех любопытных. Его имя замелькало в прессе. Молодой следователь, которому поручили вести дело об угоне такси, настолько рьяно взялся за него, что после первой же беседы с пострадавшим открылся ряд важных деталей, о которых Стандартный ранее не упоминал (или умышленно умолчал?) и которые не столько прояснили дело, сколько, наоборот, ещё больше усложнили его. Выяснилось, в частности, что угона как такового, в общем-то, не было -- такси уехало само. В тот день в районе часа ночи машина, которую вёл Стандартный, вдруг перестала слушаться руля и самопроизвольно остановилась на улице Краснопрудной, недалеко от метро "Красносельская", предварительно выполнив все необходимые перед остановкой (согласно "Правилам дорожного движения") предписания. И как ни вертел водитель рулём, как ни жал на газ -- всё было напрасно: автомобиль полностью вышел из-под его контроля. Как только такси остановилось, передняя дверца -- сама! -- открылась, и чей-то голос, возникший, как показалось Стандартному, прямо из пустоты, произнёс: "Иван Игнатьевич, будьте так любезны, покиньте, пожалуйста, мой салон". Стандартный опешил, но из машины всё-таки вышел. Мало ли... лучше подчиниться... В тот же момент он почувствовал, как чья-то нога -- а пострадавший уверен, что это была именно нога, -- пнула его в область, расположенную чуть ниже поясницы. Стандартный нырнул в сугроб, а когда поднялся -- увидел, как дверца его такси захлопнулась, а само оно -- пустое! -- взревев двигателем, унеслось в сторону Сокольников. И ни единой живой души вокруг...

       На вопрос следователя, почему гражданин Стандартный не сделал подобного признания раньше, тот ответил, что "боялся угодить в психушку". Что ж, опасения вполне обоснованные; десять дней назад ему, действительно, поверили бы с трудом. Зато теперь...

       Руководство третьего таксомоторного парка подтвердило, что, действительно, такси под таким номером числилось у них и было угнано около двух недель назад.

       А две недели спустя после появления на улицах Москвы голубого такси-призрака городские власти приступили к операции по его захвату. Блокировали все магистрали, ведущие из столицы...

5

       Трое парней, ёжась от холода и притопывая замёрзшими ногами в такт дробному стуку их зубов, стояли на тротуаре возле шоссе Энтузиастов и зорко вглядывались в блестящую асфальтовую ленту бывшего Владимирского тракта. Старшему из них было года двадцать два-двадцать три, младшего же вот-вот должны были забрать в армию.

       -- Долго ещё, Клим? -- спросил один из тех, кто помоложе.

       -- А я откуда знаю! -- хрипло отозвался Клим, самый старший из парней. -- Может, ещё неделю проторчим здесь. Как повезёт...

       -- Уж третий день пасём эту тачку, -- жалобно заскулил призывник, -- и всё без толку.

       -- Не ной, Боб! -- оборвал его Клим.

       -- Дохлый номер, -- сплюнул третий из парней. -- Зря я с тобой связался, Клим. Не поймать нам её.

       Клим прищурился и смерил паникёров презрительным взглядом.

       -- А тебя, Шпунт, я вообще не звал -- сам напросился, -- прохрипел он, засовывая отмёрзшими пальцами сигарету в зубы. -- Я ведь предупреждал, что ловить придётся, возможно, не один день. Предупреждал ведь, Шпунт?

       -- Ну... -- промычал тот угрюмо.

       -- Боб?..

       -- Предупреждал, Клим, -- с готовностью ответил Боб, -- только мы ведь не против...

       -- Тогда не скулите, -- буркнул Клим и отвернулся. -- Следите лучше за шоссе, а то упустим.

       Возле них остановился какой-то частник.

       -- Подбросить, мужики? -- крикнул он весело.

       -- Проезжай! -- махнул рукой Клим.

       -- Хозяин -- барин, -- пожал плечами частник и укатил в сторону центра.

       К вечеру мороз усилился. Стоять стало совсем невмоготу.

       -- Всё, я пас, -- заявил Шпунт. -- С меня довольно.

       Теперь и Клим стал сомневаться в успехе предприятия.

       -- Ещё полчаса, мужики, -- глухо произнёс он, как бы спрашивая совета у приятелей. -- А?

       -- Нет, -- отрезал Шпунт, закуривая.