Крысы на песке

       -- Да ладно, тебе, Шпунт, -- сказал Боб, отчётливо вибрируя на фоне огромного белого сугроба, -- полчаса ещё потопчемся. Жалко всё-таки, столько простояли...

       Шпунт ничего не ответил и только зло сплюнул на посыпанный солью и песком тротуар.

       Клим то и дело прикладывал к глазам небольшой театральный бинокль и высматривал среди бегущих мимо лакированных автомобилей нечто, ему одному известное.

       Около восьми вечера Шпунт хлопнул Клима по плечу и прохрипел:

       -- Я пошёл. Хватит. А вы как знаете.

       Клим вздрогнул и судорожно прижал окуляры бинокля к щекам.

       -- Она, -- прошептал он и вдруг заорал: -- Она, мужики!

       По шоссе грациозно плыла голубая "Волга", или такси-призрак, и заманчиво сверкала лакированным корпусом в свете люминесцентных фонарей.

       -- Она, мужики! -- вновь заорал Клим, порывисто пряча бинокль в карман телогрейки. -- И цвет, и номер -- всё подходит!

       -- Вперёд! -- рявкнул Шпунт, и трое парней, сцепившись руками, высыпали на дорогу.

       К счастью для них дорога была пуста -- только голубое такси неслось на троих авантюристов. Они перегородили дорогу, крепко взявшись за руки, и со страхом ждали развязки.

       -- А если не затормозит?

       -- Спокойно, Боб!

       -- А вдруг?..

       -- Заткнись!..

       Буквально в метре от живой баррикады такси резко остановилось.

       -- Есть контакт! -- взвизгнул Боб.

       Все трое бросились к автомобилю. Клим подбежал первым.

       -- Пуста! -- крикнул он и дёрнул за ручку передней дверцы -- той, что со стороны водителя. Дверца поддалась, и Клим буквально ввалился в кресло, вцепившись обеими руками в руль. С противоположной стороны влетел Шпунт и занял место рядом с сидением водителя. В этот момент такси рвануло с места.

       -- Боб, скорее!

       Боб, самый последний из троих, впрыгнул в машину уже на ходу.

       -- Сел? -- крикнул Клим.

       -- Сел! -- радостно отозвался Боб с заднего сидения и шмыгнул носом. -- А здорово мы, а?

       Клим усиленно вертел руль и жал на педаль газа.

       -- Ну как, Клим? -- с тревогой спросил Шпунт.

       -- Кажется, слушается, -- ответил Клим, тяжело дыша и судорожно жуя потухшую сигарету. -- Идёт, мужики! А какой плавный ход!

       Машина, после некоторого сопротивления, покорилась. Клим, водитель-профессионал второго класса, легко вёл её в сторону кольцевой. Вздох облегчения пронёсся по салону.

       -- Ну вот, мужики, а вы дрейфили, -- еле скрывая восторг, произнёс Клим. -- Я же говорил, что мне всегда везёт.

       -- Ура! -- заорал Боб, подпрыгивая на своем сидении. -- Наша взяла!

       Даже вечно хмурый Шпунт чуть заметно улыбнулся.

       -- А теперь куда? -- спросил он. Клим пожал плечами.

       Конкретного плана у них не было. Основная цель операции -- захват беспризорного такси -- была выполнена, а в остальном они полагались на импровизацию, случай и собственную фантазию.

       -- Пока прямо, а там как карты лягут.

       -- В таком случае предлагаю погреться, -- сказал Шпунт и вынул из-за пазухи бутылку "Сибирской".

       -- Я пас, -- ответил Клим.

       -- Почему?

       -- Я за рулём.

       -- Ну и что? -- удивился Шпунт.

       -- За рулём не пью.

       -- Ну, как знаешь. -- Шпунт пожал плечами. -- Ты, Боб?

       -- После тебя, -- ответил Боб.

       -- Как хочешь. Боюсь, после меня не останется.

       Шпунт ловко скинул пробку с бутылки и приложился к горлышку.

       -- Хорош, оставь другим, -- остановил его Боб, когда в бутылке осталось не больше половины.

       Боб пил долго, тяжело, с причмокиванием.

       -- Не умеешь пить -- не пей, -- зло процедил сквозь зубы Шпунт.

       -- Ладно, и мне оставь, -- сдался Клим и в два глотка прикончил остатки спиртного.

       -- Вот это по-нашему, -- одобрил Шпунт и принял от Клима пустую посуду; в следующий момент бутылка полетела в открытое окно.

       Через несколько минут всем стало весело -- спиртное подействовало, Напряжение спало, посыпались шутки и анекдоты, перемежаемые взрывами хохота.

       -- Нет, Клим, всё-таки ты гений, -- восхищённо гундосил Боб, сильно затягиваясь сигаретой. -- Как ты всё точно рассчитал!

       -- Я всегда верно говорю...

       Прошло минут двадцать. Кольцевая давно осталась позади.

       -- Пора назад, -- сказал Клим.

       Шпунт кивнул.

       -- Что... что такое?.. -- Клим побледнел.

       -- В чём дело? -- насторожился Шпунт.

       Клим изо всех сил жал на тормоз и крутил руль то в одну, то в другую сторону, но такси продолжало нестись прямо по пустынной ночной дороге.

       -- Не слушается, -- прохрипел Клим.

       -- Как так? -- испугался Боб.

       -- Руля не слушается! -- взревел Клим и с остервенением начал жать на все педали подряд. -- И тормоза отказали! Крышка нам!

       Такси самопроизвольно прибавило скорость. Дорога стала петлять, но автомобиль уверенно нёсся по ней, чётко следуя конфигурации шоссе.

       -- Клим, сделай что-нибудь! -- в страхе закричал Боб.

       -- Заткнись, щенок! -- прикрикнул на него Шпунт.

       Скорость ещё больше возросла; на спидометре было уже сто пятьдесят.

       -- А-а-а!.. -- заорал Боб и зарылся лицом в сидение.

       -- Я прыгаю! -- решительно заявил Шпунт.

       -- Дурак, разобьёшься! -- крикнул Клим.

       Вдоль корпуса автомобиля появилось какое-то голубоватое свечение, послышался шум, напоминающий гул реактивного двигателя.