Ксандер (ЛП)

— Мы возьмем это, – заявила она с теплотой, которая намекала на неожиданную глубину, скрывающуюся под ее холодной внешностью.

Официант отдал поднос без вопросов. Кто бы отказал будущей невесте?

— Вот так. – Джордан поставила поднос с мини-порциями говядины по-велингтонски на стойку бара и устроилась на высоком стуле рядом со мной. — Я слышала, ты это любишь.

— Ты выяснила мое любимое блюдо и добавила его в заказ на кейтеринг? – спросил я. Мой отец не знал, что мне нравится или не нравится, и добыть эту информацию было непросто.

— И Джаспера тоже, – тихо ответила она.

Застигнутый врасплох ее заботливым жестом, я сделал еще один глоток своего коктейля. Я был уверен в том, что эта женщина – дьявол, а теперь не знал, что с ней делать. Я неохотно признал, что, хотя все в ней было намеренно взвешенным, она не производила впечатление расчетливого или манипулирующего человека. Я не мог не задаться вопросом, было ли в ней нечто большее, чем то, что бросалось в глаза при встрече.

Ее лицо просияло, когда я поставил «Манхэттен» и взял говяжий рулет. Несмотря на мою первоначальную решимость игнорировать ее, ухватиться за эту оливковую ветвь, возможно, было бы к лучшему.

Джаспер должен был вернуться домой из школы-интерната в следующем месяце, но боялся проводить лето с Генри. Поскольку я учился на первом курсе в колледже, у меня была квартира в городе, и я предложил ему остановиться у меня.

Разумеется, отец отмел этот план. Ему нравилось контролировать наши жизни, и я ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Нет, если я хотел, чтобы он продолжал обеспечивать маму такими предметами роскоши, как еда, медицинское обслуживание и кров.

Предполагалось, что после свадьбы Джордан переедет в дом нашего детства. Изначально мои чувства к этому решению были не теплее, чем к их свадьбе. От одной мысли о том, что Джордан приложит руку к воспитанию Джаспера, у меня по коже бежали мурашки. Однако, похоже, она могла бы стать единственным человеком, которому были бы небезразличны предпочтения Джаспера и даже проявить заботу о нем.

Когда я уничтожил свой рулет и повернулся, чтобы подать знак бармену принести воды, мой взгляд упал на вывеску, которую я раньше не заметил.

Фирменный напиток вечера – «Манхэттен»

 

Я заказывал «Манхэттен» весь вечер, но даже не подозревал, что это официальный напиток мероприятия. Хотя мы с Джаспером пили открыто, отец не обращал должного внимания на наш интерес к алкоголю.

Это могло означать только одно – Джордан приложила к этому руку, так же как и к меню блюд.

Внезапное тепло нахлынуло на меня при виде всепоглощающей женщины рядом, мой взгляд многозначительно метался между ней и картой коктейлей.

— Это твоих рук дело? – я указал на вывеску.

Джордан одарила меня застенчивой улыбкой.

— Снова я. Хотя теперь я понимаю, что это может показаться немного навязчивым.

На ее лице застыло беспокойство, несомненно, из-за напряженной динамики, которую мы разделяли с отцом. Он бы никогда не сделал мой любимый напиток фирменным коктейлем вечера.

Внезапно я почувствовал желание разрядить неловкость, возникшую между нами. Меньше всего мне хотелось обсуждать отца, а мои знания о Джордан ограничивались ее работой.

— Как долго ты работаешь в PR-фирме? – спросил я.

Она слегка помедлила с ответом.

— Oх…э… я владею фирмой последние двенадцать лет.

Я был ошеломлен этим открытием. Она владела фирмой?

Я задал несколько уточняющих вопросов о ее работе. Ее улыбка потускнела в уголках рта, как будто Джордан стеснялась того, что является большим боссом, но отвечала она быстро, демонстрируя знания опытного профессионала.

Мастерство Джордан в тонкостях бизнеса удивило меня. Я преждевременно отмахнулся от нее как еще от одной из недалеких пассий отца с хобби вместо карьеры и поверхностными интересами. Напротив, Джордан была самодостаточной и целеустремленной, упорно не желающей жить под чужим контролем.

Прямо как я.

Мысль о том, чтобы найти с ней общий язык, никогда не приходила мне в голову. Чувствуя неловкость из-за того, как быстро Джордан изменила мое представление о ней, я стал искать способ отвлечься от ее непоколебимого присутствия. Чтобы было на чем сосредоточиться, кроме ее сияющей улыбки.

Прочистив горло, я жестом указал на террасу, украшенную в честь ее помолвки.

— Ты довольна тем, как все проходит?

Джордан фыркнула.

— Честно говоря, эта вечеринка только для развлечения гостей. Генри ожидает, что я буду хозяйкой вечера, поэтому мне нельзя пить слишком много. Я едва могу двигаться в этом платье, не говоря уже о том, чтобы танцевать. Я даже не могу насладиться едой. Это платье такое тесное, что я лопну, как воздушный шарик, если что-нибудь съем.

Мои губы дрогнули от ее откровенности.

Джордан обвела взглядом территорию и остановилась на моем отце – Король Максвелл был занят своими подданными, бесстыдно занимаясь делами с вопиющим пренебрежением к своей новой невесте.

Она повернулась ко мне с натянутой улыбкой.