Ксандер

— Господи боже. Хочешь сказать, твоя мать никогда не предупреждала тебя о Волковых? Ты всю свою жизнь болталась рядом с этим магазином, а она ни разу о них не упомянула? Вообще ни разу?

— Что за Волковы? Название магазина такое? — рассеянно интересуется Стелла, отвлекаясь на яркую вспышку экрана телефона и проводя по нему пальцем для разблокировки.

— Наверное, тебе и правда лучше не знать, — вздыхает Део. — У тебя впереди честная карьера…

— Вот мудак! — возмущается Стелла, пугая дядю. Она поворачивает свой телефон и указывает на экран, — он все стер! Все фотографии, все контакты исчезли! Как мне теперь позвонить маме?

— Ты не помнишь ее номер? — удивился Део.

— Нет! — кричит Стелла, — она стояла на быстром наборе. Я не помню номера. А у тебя он есть?

— Мой телефон наверху в моей комнате, — кивает Део, — посмотри там, девочка.

— Ох, слава богу, — выдыхает Стелла.

Сунув свой мобильный в карман, она бежит вверх по лестнице и находит телефон дяди на прикроватной тумбочке. Део до сих пор не освоил современную технику и по-прежнему предпочитает делать все по-старинке: писать заметки на бумаге, звонить со стационарного телефона и смотреть новости на телевизоре с V-образной антенной. Тот факт, что у него вообще есть мобильный телефон, скорее всего заслуга Майка, который все еще не вернулся домой.

Стелла переписывает мамин номер и набирает его по пути к своей временной кровати, собранной в обычный диван.

— Стелла?!

— Привет, мам, у тебя все хорошо?

— Стелла! Где, черт возьми, ты была?! И кто, черт возьми, этот мужчина, который все время берет трубку?

Вот же блин! Ксандер отвечал на звонки?

— Ой, это, наверное, был Александр, который работает в магазине напротив. Он украл мой телефон вчера, когда приходил в наш магазин. Дядя Део вернул его мне. Этот парень — полный придурок, — вздыхает Стелла, — ты уже села на круизный лайнер?

— Александр? Ты имеешь в виду, Ксандер? Внук Виктора?

— Мам! Ты на лайнере или нет?

— Стелла Энн, не кричи на мать! Посадка закончилась час назад. Когда мы отчалим, связи не будет, но на корабле есть Wi-Fi, так что можешь писать мне. Скоро пойду ужинать.

Услышав, что с матерью все в порядке, Стелла с облегчением вздыхает и откидывается на спинку дивана.

— Весело у тебя. Что наденешь на ужин?

— Пурпурное шелковое платье из тафты. Первое впечатление самое важное, и я хочу выглядеть как можно лучше.

— А почему не красное платье? Ты прекрасна в красном.

— Стелла, красный цвет для шлюх. Пурпурный — это королевский цвет. Я ищу богатого мужа, а не любовника на одну ночь.

Стелла прикусывает губу, еле сдерживая смех. Боже, как же она любит маму и ее причудливые манеры! Та совершенно не стесняется своего образа жизни охотницы за деньгами. Казалось бы, маме следует бросить подобное занятие в ее-то возрасте, но Сильви очень даже преуспевает в обольщении мужчин.

— Я скучаю по тебе, — шепчет Стелла в телефон.

— Я тоже по тебе скучаю, но мне пора. Держись подальше от Ксандера, дорогая. От этого мальчишки одни неприятности.

— Не нужно повторять мне дважды, — ворчит Стелла.

— Напишу тебе завтра, ладно? Люблю тебя.

— И я тебя, мам.

Чувствуя спокойствие после разговора с мамой, Стелла буквально засыпает на ходу. Последние двадцать четыре часа выдались очень выматывающими, но теперь больше не о чем беспокоиться. Определенно можно вздремнуть.

Она разувается и сворачивается калачиком на диване, даже не потрудившись его разложить. Руку до сих пор жжет после пощечины этому сукину сыну Ксандеру, но видеть расцветающий подтек на его лице было очень приятно, и Стелла улыбается воспоминаниям, проваливаясь в сон.

8

Шум мотоциклов вырывает ее из дремоты — от рева и гула моторов сотрясаются диванные подушки и дребезжат старые окна.

Стелла открывает глаза и видит, что уже темно.

— Бли-ин, — стонет она, потирая глаза и чувствуя себя разбитой после сна. По всей видимости, девушка проспала весь день, и ночью придется бодрствовать.

Она садится и обнаруживает, что укрыта цветастым афганским пледом, который обычно украшал спинку дивана. Наверное, Део позаботился, когда Стелла не вернулась в магазин. Она плотнее закутывается в плед и сонно улыбается. Несмотря на то, что дядя большую часть времени ведет себя как капризный мудак, она любит его до смерти.

Устрашающий рев двигателей от мотоциклов не стихает. Сгорая от любопытства, Стелла откидывает плед и смотрит в окно, в котором видит нескольких мужчин на байках, припарковавшихся у хозяйственного магазина.

У нее перехватывает дыхание, когда в центре толпы она замечает Ксандера, одетого в свою мотоциклетную амуницию. На заднем сиденье его байка в короткой до неприличия кожаной юбке расположилась вульгарная молодая блондинка, обхватившая его бедра своими.

Значит, вот каков его типаж? Шлюховатые полуголые блондинки?

Почему мужчины всегда попадают в эту ловушку? Стелла уже двадцать два года наблюдает, как ее мама использует подобную приманку для мужчин, которая всегда срабатывает. Всегда.

Стелла хмурится, наблюдая, как светловолосая дамочка всем телом прижимается к Ксандеру.