Ксандер

— Я общалась с ней сразу после того, как ты приезжал к дяде со своим дедушкой. Кстати, мама настоятельно советовала держаться от тебя подальше. Сказала, что от твоей персоны одни неприятности, такое ощущение, будто она тебя знает.

Ксандер кивает.

— Сильви нянчилась со мной, когда я был ребенком, — он делает паузу, изогнув бровь при виде нетронутого завтрака Стеллы. — Ладно. Новые правила. Ты не ешь — я не отвечаю на твои вопросы. — Ксандер поднимает палец, — один укус — один ответ.

— Но ты-то тоже не ешь, лицемер!

— Не испытывай мое терпение, Стелла.

— Что, больше не «малышка»? — она притворно надувает губы, а Ксандер смотрит на нее насмешливым взглядом и поджимает губы, медленно качая головой из стороны в сторону. — Это риторический вопрос! Мне что, нужно съесть кусочек, чтобы ты на него ответил?

Ксандер прищуривается, и на его плотно сжатых губах появляется легкая ухмылка.

— Ладно! — Стелла кладет виноградину в рот, и его ухмылка превращается в надменную улыбку.

— Сначала сыр. И хлеб. А потом уже фрукты.

— Не надо указывать мне что есть! — возмущается она.

— Проверим? — он забирает у нее тарелку, берет чистую, кладет в нее сыр, затем ставит тарелку с сыром перед Стеллой, самодовольно ухмыляясь.

— Боже, неужели ты так обращаешься со всеми девушками, которых похищаешь? И вообще, чем вы, ребята, занимаетесь? Я уже догадалась, что ты далеко не менеджер магазина. Вы работаете в частной охране, а магазин — это прикрытие? Поэтому дядя Део платит вам? Он нанял вас для защиты, потому что ждал ограбления?

Ксандер скрещивает руки на груди и показывает пять пальцев. Стелла вздыхает и берет пять кубиков сыра, запихивая все сразу в рот.

— Нет, я…

Громкий стук в дверь застает их врасплох, и девушка чуть не давится сыром. Ксандер тихо ругается себе под нос. Он вытаскивает пистолет из-под пиджака, направляясь ко входу, застывает в дверях кухни и многозначительным взглядом приказывает Стелле сидеть на месте и вести себя тихо.

С каких пор гостей встречают с пистолетом? Девушка на цыпочках подкрадывается поближе к коридору, прислушиваясь и пытаясь угадать посетителя. Приглушенный глубокий голос говорит от том, что это мужчина, но она не может разобрать слов из-за незнакомого языка. Заслышав шаги Ксандера, она бросается к своему стулу и снова садится.

— Кто приходил?

— Один из моих людей. Мне нужно кое-что решить. Оставайся здесь. Я скоро вернусь. — игривость Ксандера полностью исчезла, и теперь его взгляд сердитый, глубокий и хмурый. Он даже не надеется, что Стелла выполнит его приказ, и оставляет ее на кухне с кучей еды и вопросами, на которые она не получила ответа.

***

— «Скоро вернусь», как же, — ворчит Стелла спустя несколько часов с тех пор, как Ксандер ушел. Ей ничего не остается, кроме как сидеть на диване и читать книги, но почти невозможно сосредоточиться на напечатанных словах, ежеминутно ожидая возвращения Ксандера. — Это просто смешно.

Она закрывает книгу и бросает ее рядом, надувает щеки и медленно выдыхает. Стелла слишком долго просидела взаперти, и от отсутствия солнечного света и свежего воздуха у нее разболелась голова.

Она уже пыталась найти и балкон, и окно. Но не обнаружила абсолютно ничего, черт возьми. Что это за здание такое, без окон? Разве это не нарушение строительных норм?

Чего сейчас действительно хочется, так это прогуляться по улице.

И потом, Стелла ведь просто мешает Ксандеру, чем бы тот ни занимался. В любом случае, какое ему до нее дело? Он что, детектив под прикрытием? Мило, что он так беспокоится о ней, но нет причин здесь торчать. Ей ничего не угрожает. Маловероятно, что похитители дяди настолько глупы, чтобы вернуться на место преступления.

Во всяком случае, Майк уже должен быть дома. Необходимо поговорить с ним и объяснить ситуацию, сесть и разобраться во всем вместе, как семья. Если случилось худшее, и Део никогда не вернется, то нужно, по крайней мере, заставить Майка принять дела магазина и научить его заполнять документы. Кто знает, может братец владеет информацией, которая поможет расследованию Ксандера.

Решив, что лучше всего начать с поисков Майка, Стелла обувает черные балетки, хватает черную университетскую толстовку с капюшоном, застегивая ее поверх леггинсов и топа для йоги и перекидывает через плечо сумочку.

Руки дрожат, когда Стелла хватается за ручку двери. Разве можно нервничать из-за того, что хочется уйти? Она ведь свободный человек. И имеет полное право выйти за эту дверь и отправиться домой, если возникнет желание.

Дверь легко открывается, и Стелла удивляется, что та не заперта снаружи.

Девушка закатывает глаза — разумеется, дверь открывается изнутри, как и большинство дверей. Чувствуя, что нервозность поубавилась, она замирает, когда видит перед собой совершенно черный коридор — стены, потолок, пол, даже наружная часть двери темная. Стелла натягивает капюшон толстовки на голову, сливаясь с темнотой.

— Что это за место такое? — шепчет она себе под нос, осторожно ступая на цыпочках и прижимаясь к стене.