Ксандер

Разглядеть что-либо удается с большим трудом, но неосвещенный коридор вскоре заканчивается, резко сворачивая налево. Она высовывает голову из-за угла, чтобы посмотреть, что там находится.

Сбитая с толку, Стелла оглядывается на дверь, из которой только что вышла, а затем снова смотрит на коридор за углом.

Она обнаруживает бар с приглушенным освещением, мягкими бордовыми сиденьями и коктейльными столиками, заставленными хрустальными бокалами для напитков.

— Что за… Ксандер живет в баре? Чем дальше, тем все более и более странно, — бубнит она себе под нос, чувствуя, как потихоньку сходит с ума. Стелла продвигается вперед, в надежде увидеть знак выхода…

— Какого черта ты там делаешь?! Никому нельзя сюда заходить! Неужели новеньких ничему не учат? Клянусь богом, вы словно глупые идиотки! — громко кричит блондинка в изумрудно-зеленом коктейльном платье с рубиново-красными губами, пугая Стеллу до смерти, затем яростно дергает ее за руку и куда-то тащит из темного коридора.

— Если тебя здесь увидят, то выбросят твою задницу обратно на улицу, где и нашли! Не понимаешь, что-ли?

— Я…

Блондинка цокает, снисходительно окидывая взглядом волосы и одежду Стеллы.

— Ты в первый раз? Почему еще не одета? Разве тебе не рассказывали о местных правилах? Пойдем, покажу, где раздевалка. Ты хотя бы захватила с собой что-нибудь из одежды?

— Нет, я…

— Боже, совсем безнадежна. В гардеробной есть запасные платья и туфли. Можешь одолжить, пока не принесешь свои вещи.

Стелла пытается спорить с женщиной, но отвлекается на окружающую обстановку. Блондинка тем временем ведет ее через бар в тесную раздевалку, где уже находятся три девушки, обнаженные в разной степени.

— Дамы, уже почти восемь. Не выйдете к тому времени, как откроются двери — останетесь без зарплаты.

— Да, Мадам, — отвечают они в унисон.

Стелла вдруг узнает одну из девушек — блондинку с заднего сиденья байка Ксандера.

— Анна, помоги новенькой.

— Да, Мадам, — без колебаний отвечает подружка Ксандера, теперь известная как Анна.

— Нет, подождите, я… — дверь захлопывается перед лицом Стеллы, когда она снова пытается объяснить, что здесь не работает, но «Мадам» уже ушла. Стелла поворачивается к девушкам, понятия не имея, что делать.

— Произошла ошибка. Не подскажете, где выход? — спрашивает она Анну.

— Выход? Чего ты испугалась? Работы? Не стоит! Работать тут проще простого. Босс полностью обо всем позаботился.

— Босс? — шепчет Стелла себе под нос. Боссом называет Ксандера парень с плоским носом. Неужели Ксандер — хозяин этого клуба? А она-то думала, что он работает в частной охране!

— Вот, надень, — Анна тянется к вешалке для одежды, снимает шелковое платье цвета индиго с рисунком русалки и пихает его Стелле в руки.

— Простите, я не могу это надеть. Я здесь действительно не работаю. Просто искала выход отсюда.

— Вы, новенькие, сваливаете каждую неделю! Хочешь уйти — валяй, не буду тебя останавливать. Обратись к Бену у двери, он тебя проводит. — Анна, пожимая плечами, снова одергивает платье.

— Бену?

— Да, разве не помнишь его? Тощий чувак с бритой головой, похож на наркомана. Боже, ты под кайфом? Ты ведь знаешь, Босс не разрешает принимать наркотики!

— Нет! — возражает Стелла, испытывая желание защититься от этой дамочки, — я не принимаю наркотики. Просто… не могли бы вы сказать, где найти Бена? Пожалуйста.

Анна закатывает глаза, накрашенные в стиле «смоки».

— Давай, я отведу тебя, но поторопись, иначе Мадам снова лишит меня зарплаты за опоздание.

Стелла кивает и послушно следует за Анной обратно в бар к дверям кухни. На кухне никто не обращает на них внимания, до тех пор, пока Анна не хватает горсть орехов из гигантского пакета, из которого повар аккуратно их раскладывает по маленьким тарелкам. Он ругает Анну на незнакомом Стелле языке.

— Хочешь? — смеется Анна и продолжает идти, по пути закидывая орехи в рот.

— Нет, спасибо.

— Пришли. Бен вон там, — указывает девушка, дойдя до черного выхода.

— Спасибо.

— Не за что, — Анна небрежно пожимает плечами, идет обратно тем же путем, хватая еще одну горсть орехов, и хихикает, когда ее снова ругают.

Стелла находит Бена прямо за дверью, он выглядит точно так, как его описала Анна. Его взгляд сосредоточен на телефоне, а большие пальцы очень быстро «бегают» по экрану. Стелла нацепляет на лицо широкую улыбку и изо всех сил старается изобразить, что они уже встречались раньше.

— Привет, Бен? Анна сказала, что ты покажешь мне выход.

— Конечно, — отвечает он, не отрываясь от экрана, увлеченный довольно сложной игрой-головоломкой. — Иди вниз и сверни на первую лестницу справа. Выйдешь на Фиг-Стрит.

— Спасибо.

Стелла нервно облизывает губы, увидев впереди заброшенный канализационный туннель. Нужно пройти через это? Одной? Но здесь темно… и пахнет плесенью… и темно. На мгновение она задумывается о том, чтобы вернуться в безопасную квартиру Ксандера, но Стелла зашла уже так далеко, что даже не уверена, что все происходит на самом деле.