Ксандер

Стелла ждет, затаив дыхание, напрягаясь, чтобы услышать больше, когда голоса затихают. О какой девушке они говорят? Об Анне?

— Прошло десять лет! Давай просто забудем.

Стелла судорожно сглатывает. Десять лет? Именно тогда исчез ее дедушка. Они же не…

— Ты забыл о том, как он поступил с твоим отцом? Он заплатит за свои преступления своей же кровью! Еще немного, и фамилия Волковых перестанет что-то значить!

— А что насчет остальных? Они не его крови, но ты пожертвуешь ими ради собственной выгоды?

— Они больше не моя забота! Сейчас — эти люди приманка, и я не клюну на нее.

— Именно они платили тебе за защиту! Не он! По-твоему, если отпустить ситуацию сейчас, то наше имя пострадает, но что произойдет, если люди, которые платят тебе за защиту, узнают, что ты не выполнил обещанное? Тебе перестанут платить. И не будут доверять. Будешь ничем не лучше его. Как выкрутишься? Убьешь, если не заплатят? Как делает он? Ты говоришь, что заботишься о нашей репутации, но это всего лишь предлог, чтобы отомстить. Мой отец уже мертв. Ничто не вернет его обратно. Я найду другой способ уладить…

— Хватит! Кровь за кровь! Это проверенный способ. И единственный. Передай ему послание. Сегодня вечером. Не подведи меня.

— Я не стану этого делать!

— Если ослушаешься, попрошу кого-нибудь другого заняться девчонкой, а ты вернешься и спрячешься в своем маленьком клубе. Я, кстати, могу и сам всем заняться.

— Ты не…

— Думаю, мне даже понравится, — смеется старик, но не угрожающе, а словно на самом деле искренне радуется этой мысли.

— Черт! — кричит Ксандер. Какие-то предметы падают на пол, отчего Стелла подпрыгивает.

— Рад, что ты наконец понял меня. Займись этим. Сегодня вечером. Если не сделаешь, то я сам все решу. Обещаю. — Вик снова смеется, и тяжелые шаги приближаются к двери. Ксандер распахивает ее и видит Стеллу, ноги которой, словно примерзли к месту, как у пойманного дикого животного.

— В-все в порядке? — заикается она.

— Нет. Что ты здесь делаешь?

— Искала сигнал на телефоне, — она машет ему мобильником и нервно улыбается, — пришла спросить тебя, но не хотела прерывать… беседу.

Ксандер проводит дрожащей рукой по волосам, отказываясь смотреть на нее. Напряжение понемногу отступает.

— Единственные телефоны, которые здесь работают — спутниковые. Ты не найдешь сигнала.

— О… а снаружи? — Стелла с надеждой улыбается, но Ксандер лишь качает головой, все еще отказываясь смотреть на нее.

— Не хотела совать нос не в свое дело. Но я слышала, как вы разговаривали. Все в порядке? Речь о твоей подруге Анне? У нее неприятности? — спрашивает Стелла.

— Нет, — Ксандер с трудом сглатывает. — Пойдем, надо поговорить. — он берет ее за руку и мягко тянет обратно вверх по лестнице, в спальню.

***

Ксандер расхаживает туда-сюда перед Стеллой, когда та усаживается на диван у камина. Мужчина сжимает кулаки и челюсть от едва сдерживаемой ярости. Стелла нервничает, видя его таким. Он молчит и все еще не смотрит на нее.

— … Ксандер? — девушка нарушает молчание, не в силах больше наблюдать, как он шагает по комнате.

Ксандер останавливается и переводит на нее взгляд. Он далеко в своих мыслях, и те явно нехорошие… От гнева в его глазах Стеллу мгновенно пробирает озноб до костей.

— Иди сюда, — он встает перед ней и протягивает руку, чтобы помочь подняться. Ксандер крепко прижимает Стеллу к себе. Она автоматически обнимает его в ответ, обхватывая руками его спину.

— Все в порядке? — спрашивает она, расслабляясь в его теплых объятиях.

— Нет. — Ксандер целует девушку в макушку и глубоко вдыхает ее аромат.

Она проводит руками по его плечам, чувствуя потребность прикоснуться к нему. Сердце Ксандера бешено колотится.

Он запускает пальцы в волосы Стеллы, и кожу головы покалывает от ласки.

— Эй, — она наклоняет голову, упираясь подбородком ему в грудь, чтобы спросить, что случилось, но прежде, чем успевает произнести хоть слово, Ксандер выхватывает из заднего кармана нож с выкидным лезвием, хватает кончики ее волос и одним быстрым движением срезает несколько прядей.

Стелла пялится на Ксандера, не понимая, что сейчас произошло.

Он отступает и поворачиваясь к ней спиной, сжимая в кулаке с побелевшими костяшками пряди волос, а в другом — нож.

Совершенно ошеломленная, Стелла поднимает дрожащие руки и трогает свои волосы, которые лежат на плечах неровными концами.

— З-зачем ты это сделал?

— Ты бы отрезала сама, если бы я попросил?

— Нет! — в истерике кричит она, начиная плакать.

Ксандер кивает, все еще стоя к ней спиной. А затем уходит, оставив Стеллу одну без объяснений и извинений.

Девушка пытается догнать его, но дверь захлопывается у нее перед носом, а в замочной скважине снаружи поворачивается ключ, запирая ее, что лишь подтверждает опасения.

— Ксандер!! — кричит она, изо всех сил дергая за ручку, но та не поддается. Ноги подкашиваются, и Стелла падает на пол, так как в ее голове все начинает обретать смысл.

Она — пленница Ксандера, а не под его защитой. В кабинете шел разговор именно о ней, а не о какой-то другой бедняжке. В памяти всплывают обрывки всех событий, и кусочки головоломки встают на свои места.