Ксанское ущелье

При прежнем губернаторе он сам решал такие мелкие вопросы и никаких неприятностей, слава богу, не нажил. Но полковник Альфтан — это не Бауэр. Случись что в городе, он лично список тех, кто имеет ночные пропуска, проверит. Лично. Дотошен и придирчив, бестия. Но какой риск в ночном пропуске для этого духанщика? Сразу видно, что он дрожит, как овечий хвост. Все заботы торговцев кончаются выгодой, а не политическими делами. Так было, и так будет.

Однако лучше иметь этого выскочку капитана среди тех, кому он делает одолжение, чем среди тех, кто может настрочить донос начальству.

— Если бы дело только в этом духанщике, дорогой капитан, — снова начал уездный, — разве стал бы я раздумывать? Тем более если просит такой доблестный офицер, как вы. Никогда. Но представим на минуту, что другие торговцы узнают, что у Гиглы ночной пропуск есть, а у них нет. Что мы им ответим? Что мы ради его красивых глаз нарушили военный режим?

Бакрадзе вытер салфеткой жирные после шашлыка пальцы.

— Только под вашу ответственность, капитан. Идет?

— Благодарю, дорогой Ростом.

— Можете порадовать своего протеже.

После двух бокалов холодного, со льда, шампанского настроение капитана Внуковского заметно улучшилось.

Он поманил духанщика пальцем.

— Слушаю, господин капитан! — Гигла почтительно склонился, но в глазах его по-прежнему было сумрачно.

— Найдутся у тебя перо и чернила, милейший?

Гигла удивленно сморгнул.

— Ну, чего смотришь? Язык проглотил? Да, и бумага, конечно.

— Сейчас принесу, господин капитан.

Когда Гигла вернулся с письменными принадлежностями, капитан повел тонкой, как у девицы, бровью: садись.

— Не сообразил еще, зачем все это понадобилось?

— Нет, господин капитан.

— Тогда бери перо и пиши: «Досточтимому господину… горийскому и душетскому… губернатору… полковнику Альфтану». Написал? Отступи, как положено, пониже. Продолжай: «Нижайше прошу вашего… милостивого повеления… на выдачу подателю сего прошения…» Написал? «… Подателю сего прошения… разрешения, коим удостоверяется, что он, податель прошения, может беспрепятственно… беспрепятственно…» Написал? «… находиться в ночном городе… Я бы не хотел, ваше высокоблагородие…» Написал? «… невольно нарушать установленный вами строгий военный режим, но мой духан…» Э-э-э!.. «расположен выше того места, где сливаются Лиахва и Кура, до центра города нашего, если изволите знать, изрядно». Написал? Так, пойдем далее. «Вечерами…» Э-э-э… «вечерами я стараюсь закрыть духан пораньше, чтоб засветло добраться домой». Так?

— Так, так, господин капитан, истинный крест, — закивал головой духанщик, опасливо косясь на уездного.

— Ну, а если так, — любуясь собой, сказал капитан, — то продолжим. На чем мы там остановились?

— «Чтоб засветло добраться домой», господин капитан.

— «Одним словом, правдами-неправдами выпроваживаю посетителей из гражданского сословия, а офицеры…» Написал? «… а офицеры с правом хождения в ночное время не торопятся. Из-за этого меня уже подверг штрафу начальник уезда господин Бакрадзе. Оставаться же с ночевкой в духане я не могу…» М-м-м… «по состоянию здоровья».

Гигла вопросительно поднял глаза на капитана — дескать, неловко выходит: он на здоровье, слава богу, не жалуется. Перевел глаза на Бакрадзе. Тот безразлично, словно его происходящее вовсе не касалось, продолжал потягивать вино.

— Пиши, пиши! — прикрикнул Внуковский. — «… По состоянию здоровья». Губернатор наш человек военный, офицер, а не лекарь! Написал? «Покорнейше прошу, досточтимый господин губернатор… не отказать в моей нижайшей просьбе, а то я… вынужден буду закрыть духан… пока мы будем находиться в военном положении. Пусть же благоволит… творец наш всемогущий, чтобы… скорее разгромить бунтарей… мятежников да восстановить благость и покой под властью его императорского величества государя императора Николая». Написал? Отступи немного и распишись.

Духанщик перевел дух, вытирая платком вспотевший от усердия лоб.

— Понял теперь, для чего были нужны перо и бумага? — насмешливо спросил капитан.

Духанщик едва ли не вдвое согнулся:

— Как не понять, господин капитан! Премного вам благодарен за науку.

— То-то, — достал из кармана тот костяную зубочистку.

— Осмелюсь спросить, господин капитан, когда и как лучше передать прошение?

— Потрудись лучше, милейший, приготовить для господина Бакрадзе ящик кахетинского, а его вестовой доставит тебе желанный пропуск.

— О, господин Бакрадзе! Мог ли я надеяться на ваше участие? — Духанщик рассыпался в благодарностях, и уездный начальник величественно махнул рукой: хватит, хватит. Занимайся, мол, своими шашлыками, а наши дела предоставь нам.

2

Среди постоянных посетителей духана своим приметливым глазом Гигла выделил высокого, голубоглазого капитана.

Выпив стакан-другой вина, тот подолгу задумчиво смотрел на подступавшие к городу горы, на стремительно бегущие над вершинами облака. Скучал капитан, явно скучал.

— Эй, Сокол! Давай к нам! — всегда радушно приглашала его к себе за столик компания подгулявших офицеров.