Ксанское ущелье

— Стой, трус! — гаркнул Сослан.

— Не уйдешь! — кричал и Васо, ругая себя, что напрасно ввязался в погоню: мало ли что может произойти там, на опушке леса, где его товарищи добивают врага! Но уже не мог остановиться и, перебегая от ствола к стволу, норовил не упустить момент, когда Внуковский может обернуться и послать в него пулю.

В пылу погони Васо и Сослан выскочили уже к краю леса, где должен был со своим отрядом наступать Габила.

Внуковский продолжал бежать, петляя между деревьями.

Вдруг рядом с Васо хлопнул выстрел. Брызнувшая с дерева кора обожгла ему щеку. «Кто бы это мог быть? — успел подумать Васо, боясь упустить капитана из виду. — Сослан ведь тоже, как я, налегке, с одной саблей. Значит, Габила подошел. Отлично».

Васо выскочил на открытое место, уже не думая прятаться, и тут чей-то предательский выстрел опрокинул его на спину. Это пуля Батако Габараева настигла Васо. Не замеченный Васо, тот бежал за ними, рассчитывая свалить обоих.

Увидев падающего Васо, Сослан молниеносно выхватил кинжал и изо всей силы метнул его в предателя.

Батако упал на руки, силы покинули его, и он сам, своим телом, вонзил кинжал еще глубже в грудь. Двумя прыжками Сослан бросился к нему и выхватил карабин.

«Потерпи, Васо, минутку. Одну минутку», — шептал Сослан про себя, ловя на мушку фигуру врага.

Будто чувствуя это, капитан запнулся; вытянув руки и касаясь ими земли, чтобы не упасть, он перегнулся пополам. Он напоминал сейчас Сослану волка. С мстительным торжеством парень нажал спуск — Внуковский ткнулся в землю лицом и замер.

— Васо! Васо-о! — склонился Сослан к командиру и другу.

Тот приоткрыл тускнеющие глаза. С трудом разлепил губы, в уголках которых копилась кровь.

— Ты жив? Слава богу!

— Жив… — Собравшись с силами, Васо прохрипел: — Собирай отряд, уходим… в горы.

— Вот только перевяжу тебя…

— Успеется… Собирай отряд, — твердел голос командира.

Карум принес из тороков бурку. Из двух винтовок сделали носилки и подняли Васо на плечи.

Совсем рядом слышался грохот артиллерийской канонады.