Ксапа хулиганка

Из-за двери выглядывает любопытная мордочка. Именно мордочка! Широкий приплюснутый нос, раздувающиеся ноздри. На волосах — капельки тающих снежинок. Ни намека на страх, лишь любопытство и легкая робость.

— Та-дам! — радуется чему-то Олег и за руку втаскивает это существо в комнату. Минуту мы с интересом рассматриваем друг друга.

— Палеоантроп. Homo neanderthalensis — первым отмираю я. — Появились в Европе полмиллиона лет назад, на Большой земле вымерли двадцать пять — тридцать тысяч лет назад. Ты откуда ее привез?

— С запада. Мы там вакансии нарабатываем. Собственно, это подарок от местных. Молодые самочки привязчивые и верные. У них очень сильный инстинкт подражания. Говорят неважно, но намного умнее самой умной собаки. Несравнимо умнее.

— Хочу мясу. Дай мясу, — девочка повернула голову к Олегу и скорчила жалобную рожицу. Была она на полторы головы ниже его. Но фигурка пропорциональная, голова даже крупновата.

— Держи, — Олег протянул девочке сникерс в обертке и погладил по голове. Уверенным движением звереныш сорвала обертку и протянула батончик Олегу.

— Кушай, моя хорошая.

Откусив от батончика, девочка заинтересованно уселась перед электрокамином. Осторожно протянула руку к пляшущим на экране языкам пламени.

— Не обожжется? — интересуюсь я.

— Может быть. Но только один раз, — усмехается Олег, поднимая с пола обертку сникерса. — Для нее это лучший способ обучения, поскольку слова не действуют. Точнее, не то, чтобы совсем не действуют… Не запоминаются. Запрет словами не переносится в долговременную память.

Я вызвал на экран статью о неандертальцах. Скошенный назад подбородок, выдающиеся надбровные дуги — все как на картинке. Только утепленные брюки, меховые унты и красная водолазка грубой вязки никак не вписываются в образ.

— Ты знаешь, что у неандертальцев мозг больше, чем у нас.

— Знаю. Мозг большой, но глупый. Пробный шар эволюции. Где-то посередке между человеческим и обезьяньим.

Тренькнула плита, сообщая, что борщ готов.

— Она у тебя есть по-человечески умеет?

— Не умеет, так научится. Аша умница.

Это Олег поторопился. Ложку Аша зажимает в кулаке, и на скатерти вокруг тарелки появляются пятна. К тому же чавкает.

— Ничего, отучу, — улыбается Олег. — Она у меня понятливая.

— Ты ее учишь или дрессируешь?

— А есть разница? — Олег удивленно поворачивается ко мне.

— Наверно, есть. Мне кажется, обучение — интерактивный процесс. Подразумевает активное участие обучаемого. Надо у Светы уточнить.

— Я даже не знаю. Молодые неандры очень любопытные. Поэтому, наверно, не бегут от даунов. Помнишь, ты рассказывал про три полоски? Так, у даунов неандры идут за три полоски.

— Это они сами себя даунами зовут?

— Нет, конечно. Самоназвание у них — Даны. Но дауны им больше подходит. Как Лешка говорит, суть отражает. В общем, они держат неандров даже не за рабов, а за домашний скот. Причем, уже много поколений. Там каждый второй — метис.

— То есть, дауны скрещиваются с неандрами?

— Каждый день! Я же говорю, они их за три полоски держат. Самки неандров очень привязчивые. Ее покормишь, приласкаешь — и она за тобой хвостом бегать будет.

— Ты Ашу покормил, погладил, и она… Что ты про тест с двумя полосками говорил?

— Ну папа! Ее мне подарили. Ответный дар. Я им — ножи, топоры, они мне — ее. Я к ней — со всей душой… Ну да, обогрел, приласкал… А ночью она сама ко мне залезла. Вот и… Пап, ее дауны к сексу задолго до меня приучили. По их понятиям она уже взрослая.

— Теперь понятно, почему ты мам боишься.

— Может, ты их подготовишь?

— Ты за этим ко мне приехал?

— Не только. Меня ребята делегировали. Мы не знаем, что делать с даунами. Не уверены, нужно ли вообще их поднимать. Пап, нужен твой совет.

— Так… В чем проблема?

— В даунах. С одной стороны, их там как грязи. Можно смело две-три тысячи вакансий заявить. И встретили они нас хорошо, с уважением. А с другой стороны… Я уже говорил, что они неандров за скот держат? Даже языку не учат. Так в голодные зимы они их на мясо забивают! Как скот! Парни, как узнали, чуть за оружие не схватились…

Аша уже поела и теперь ластилась к сыну. Он заботливо вытирал ей руки салфеткой. Взрослая особь, но интеллект трехлетнего ребенка.

— Твоя Аша как по интеллекту на общем фоне?

Олег смутился.

— Не гений. Есть и поумнее, но таких мало. Аша у нас умница… Среди людей жила, язык понимает. Не наш, правда. Даунский.

— Что, совсем умных нет?

— Умных нет. Мудрые попадаются.

Это намек на нашу старую семейную шутку. Что, мол, дураки учатся на своих ошибках, умные на чужих, мудрые ошибок не делают. Мы смеемся, и Аша, глядя на нас, тоже улыбается.

— Да, сын, на этот раз ты нарыл неприятностей не только себе, но Медведеву, надзорщикам и еще черт знает кому на Большой земле. Тут уже не о вакансиях речь. Дело серьезнее. Каннибалы — ладно. Справимся. Миссионеры давно ожидали, что на них нарвемся. А вот что делать с полуразумным видом — это вопрос. Этот вариант в теории контакта не проработан.

— Так что делать?