Ксенотанское зерно

– Госпожа Ирма. – К лицу девушки наклонилась круглая морда лилового сома. – Госпожа Ирма, – пощекотал он ее усами.

Ирма нехотя открыла глаза.

– Госпожа Ирма! – Встревоженная Лотта трясла ее за плечо. – Там, снаружи, что-то происходит!

– Где снаружи? – Девушка потянулась. Так сладко спалось…

– На площади. Там шум толпы.

– Ох… Может, сегодня народные гулянья… Или ярмарка…

– На Дворцовой площади?

– Хорошо, пойдем посмотрим.

Ирма, не торопясь, оделась. Не идти же по коридорам, замотанной в простыню? Античный стиль сейчас не в моде. Они с Лоттой, которая иногда даже пыталась подталкивать Ирму в спину, прошли по коридорам в поисках окна, выходящего на Дворцовую площадь.

– Вот это да… – Ирма была вынуждена признать, что происходит что-то необычное.

Вся площадь была заполнена людьми. Плотная человеческая каша человеческих голов. Хотя нет, не вся, вокруг дворца было пустое пространство, люди все же не осмеливались подойти слишком близко. Все-таки король…

– Зачем они здесь?

Лотта бросила быстрый взгляд в окно:

– Они чем-то околдованы, госпожа! Нужно уходить из дворца.

– Почему? Зачем они…

– Боюсь, госпожа, они хотят захватить дворец и повесить всех тех, кто не успел уйти. То есть и нас, если не поспешим.

– Но…

– Быстрее, госпожа!

Лотта потянула Ирму за руку. Девушки побежали по коридорам, стуча каблуками и шлепая босыми ногами. Они были уже почти у самого выхода с задней стороны дворца…

– Куда торопимся, красавицы?

Коридор загораживали молодые дворяне. Веселые, улыбающиеся, в роскошных камзолах и треуголках.

– Помогите! – Ирма бросилась к спасителям, не обратив внимания на остановившуюся Лотту.

– Разумеется, уважаемая Ирма. – Один из дворян нагло обхватил опешившую девушку за талию. – Мы поможем вам добраться к нашему господину. Герцог цу Юстус очень расстроился, когда вы покинули его жилище…

– Помогите! – Ирма закричала в полный голос.

– Никто вам не поможет, госпожа, – из-за спин дворян выглянула та самая бесцветная служанка. – Во дворце почти никого не осталось.

– Лови!

Двое дворян догнали попытавшуюся убежать Лотту и прижали к стене.

– Какой бутончик… – Один из них провел по шее дрожащей девушки. – Леонард, ты не будешь против, если мы немного повеселимся?

– Все бы вам девок лапать… Потом догоните.

Барахтающуюся Лотту затащили в ближайшую комнату. Ирма яростно вырывалась, но силы были неравны.

Это – люди заговорщиков, тех самых, кто связан с проклятым дядюшкой, с ведьмами, с Грибным…

Ирму потащили к выходу, она быстро оглядела похитителей.

Белая прядь, белая прядь, белая прядь…

Слуги Грибного Короля.

Она завращала глазами, но где в королевском дворце можно найти хоть кусочек меди? Ирма дернула за шнурок на шее и хлестнула одного из дворян по лицу.

– Аааа! – Тот отчаянно завыл, падая на пол, но Леонард – вожак похитителей – быстро выхватил шнурок и отбросил в угол. – Не надо, уважаемая. Не балуйтесь с такими вещами.

Скоро уже выход… Ирма задергалась, пытаясь вырваться…

Выстрел.

Выстрел!

Два дворянина упали на пол, остальные шарахнулись от затянувшего коридор порохового дыма.

– Отпустите девушку, – прозвучал тусклый голос.

Рудольф бросил на пол два разряженных пистолета и вынул шпагу.

Глава 45

Толпа раскрыла ворота и разлилась по Дворцовой площади. Яркое солнце освещало людскую кашу, цветную, нарядную, совсем не воинственную. Казалось, люди пришли не свергать короля, а праздновать.

Все стояли и ждали. По слухам, на балконе должен был появиться наследник Старой династии и объявить о смене власти. Старая династия нравилась многим. Особенно тем, кто по возрасту ее не застал. Сейчас о ней, о временах старых королей, вспоминали только хорошее.

Улица, протянувшаяся вдоль дворцовой ограды, была тиха и по сравнению с площадью малолюдна. Почти все желавшие в этот день оказаться у королевского дворца уже вошли на площадь.

Другая улица, протянувшаяся параллельно дворцовой, тоже была безлюдна. До сего момента.

Посреди улицы шел король Вальтер. Высокий, с бледным лицом, с темными кругами вокруг запавших глаз, в черной одежде, с острыми шипами короны на круглой лысой голове, он как никогда напоминал Темного Властителя. В руке – меч, направленный к земле, за плечами – развевающийся темный плащ.

За королем шла его свита, черная, как будто плащ Властителя расплескался по всей улице.

Черные монахи, в сапогах, подбитых белой сталью. Черные гвардейцы, блестящие сталью клинков. Молчаливые, хмурые, грохочущие сапогами.

Казалось, что за королем идет сама Тьма.

– Туда! – Король указал мечом на здание старой фехтовальной школы. – Там – Грибной Король.

– Ух ты… – Грибной Король смотрел в окно на кишащую народом площадь.

– Что? – Цу Юстус метнулся к нему. – Что случилось?

– А король-то, оказывается, вовсе и не во дворце, – меланхолично заметил Король, сосредоточенно о чем-то думая.

– А где?

– Если быть точным, то сейчас он направляется в нашу сторону по улице… хм… Зеленого Мха. Вместе с монахами и гвардейцами.

– Что?! – Цу Юстус дернулся туда-сюда, покосился на спокойно пьющего вино цу Гольденберга. – Где эти ведьмы?! Нас некому защищать!