Ксенотанское зерно

Другая улица, протянувшаяся параллельно дворцовой, тоже была безлюдна. До сего момента.

Посреди улицы шел король Вальтер. Высокий, бледное лицо, темные круги вокруг запавших глаз, черная одежда, острые шипы короны на круглой лысой голове, он как никогда напоминал Темного Властителя. В руке — меч, направленный к земле, за плечами — развевающийся темный плащ.

За королем шла его свита, черная, как будто плащ Властителя расплескался по всей улице.

Черные монахи, в сапогах, подбитых белой сталью. Черные гвардейцы, блестящие сталью клинков. Молчаливые, хмурые, грохочущие сапогами.

Казалось, что за королем идет сама Тьма.

— Туда, — король указал мечом, — здание старой фехтовальной школы. Там — Грибной Король.

***

— Ух ты… — Грибной король смотрел в окно, на кишащую площадь.

— Что? — цу Юстус метнулся к нему, — Что случилось?

— А король-то, оказывается, вовсе и не во дворце, — меланхолично заметил Король, сосредоточенно о чем-то думая.

— А где?

— Если быть точным, то сейчас он направляется в нашу сторону по улице… хм… Зеленого Мха. Вместе с монахами и гвардейцами.

— Что?! — цу Юстус дернулся туда-сюда, покосился на спокойно отпивающего вино цу ГОльденберга, — Где эти ведьмы?! Нас некому защищать!

— Ну почему же, — Грибной Король был спокоен, — Мои слуги в доме прекрасно справятся с тем, чтобы изрядно проредить слуг короля Вальтера.

— Слуги… — герцог взял себя в руки. Не все идет по плану, но это не повод терять лицо, — Вызывай всех с площади.

— Не могу. Они держат и подогревают толпу. Если я всех отзову, люди могут просто-напросто разойтись.

— Зелень красная, да у нас есть шанс уничтожить короля! Навалимся толпой и сможем раздавить всех его гвардейцев и монахов, и прикончить его самого.

— А если нет? — подал голос цу Гольденберг, — Вальтер — не дурак и не станет сражаться до последнего. Увидев, что проигрывает, он просто улизнет. Нам нужно, чтобы он остался жив и обвинил нас в мятеже? Уверен, что нет.

— Часть слуг я уже призвал сюда, — Грибной Король улыбнулся, — Войти к нам ему будет совсем непросто…

***

На залитом кровью полу дворцового коридора лежали четыре заколотых дворянина. И Рудольф.

Всем был хорош гвардеец: смел, опытен, силен. Вот только не знал, что Грибной Король может управлять своим слугой даже после смерти. Ирма отчаянно барахталась, но ее рот был зажат ладонью Леонарда, и она не смогла предупредить Рудольфа. Только что убитый им дворянин за спиной медленно поднялся с пола и ударом подсвечника оглушил гвардейца. Хорошо еще, что под руку живому мертвецу не подвернулась шпага.

Совершив свою последнюю пакость, мертвец рухнул обратно, рядом со своими товарищами: все силы Короля сейчас уходили на контроль толпы и мертвецам не досталось почти ничего.

Последний оставшийся в живых слуга Грибного Короля, громко поминая цвета, пинал бесчувственного гвардейца.

— Хватит! — прикрикнул Леонард, — Лучше помоги удержать девчонку. Она и так мне прокусила ладонь.

Безымянный слуга нечисти еще раз пнул Рудольфа, обозвал его "салатовой оранжевостью" и связал руки за спиной шарфом.

— Идемте, госпожа Ирма, — два дворянина подхватили девушку за руки, больно прищемив кожу на плече, и повели по коридору.

— Вам предстоит незабываемый день, — издевательски произнес Леонард.

— Нет!!! — Ирма забилась изо всех сил.

— О, ну что вы, вовсе не в том смысле, о котором вы подумали, — гнусно улыбался мерзкий тип, — Вам предстоит стать героиней старинного пророчества. Вы же у нас — дочь короля Вальтера, то есть "неизвестная дочь нового короля". Вам предстоит рука об руку с "неизвестным сыном старого короля" свергнуть своего, так сказать, отца. Вы сейчас выйдете на балкон и познакомитесь с нашим принцем. После чего подтвердите, что отрекаетесь от короля Вальтера и просите отдать корону своему избраннику…

— Я не буду! — Ирма вспомнила, как пожелала себе принца, — Не буду!

— Будете, — прошипел Леонард, — Будете. Вы будете улыбаться и говорить то, что вам скажут. Иначе ваш дружок-гвардеец и шлюха-подружка умрут. И поверьте мне, их смерть будет совсем нелегкой…

Ирма забилась молча, молясь всем святым о том, чтобы вырваться и убежать. Пусть ее убьют, только не делать такой выбор! Только не это!

— Ну зачем же вы так рветесь? — слабая девушка не могла справиться с двумя сильными молодыми мужчинами, они продолжали тащить ее по коридорам. К балкону?

— Зачем вы сопротивляетесь? — усмехнулся безымянный, — Можно подумать, принц вам незнаком, вы его, наоборот, ПРЕКРАСНО знаете…

"Якоб?! — мелькнула в голове девушки безумная мысль, — Не может быть… Или все-таки он? Его сила, уверенность в себе, чувство собственного достоинства… когда он не говорит "да, госпожа", конечно… Неужели, Якоб — принц? Незаконнорожденный принц Старой династии? Не может быть… Или… Может?"

***

Король Вальтер взмахнул мечом и разрубил летевшую в него арбалетную стрелу.

— Вперед! — взревел король голосом генерала Неца.

Распахнулись широкие двери, из старой фехтовальной школы на улицы высыпали вооруженные люди. Молодые дворяне, студенты, дети богатых купцов… У каждого за левым ухом белела прядь волос.