Ксенотанское зерно

— Уважаемый, — Якоб на мгновенье прикрыл глаза, отгоняя жутковатое зрелище затянутой грибными нитями столицы, — почему у короля так мало верных людей? Он не мог выгнать всех своих недругов? Если уж не хотел казнить.

— Выгнать — легко. Вот только верные люди на деревьях не растут. Приходится работать с теми, что есть.

— Что будет с Ирмой? — Якоб понял, что отвертеться не удастся.

— Ну… Для ритуала ее смерть не требуется, да и потом ее не убьют, чтобы держать короля Вальтера на поводке. Я слышал, что ее собираются женить на новом короле…

Якоб представил Ирму с краснорожим Ротблюмом, потом — длинноносым Апфельмаусом. Ни то, ни другое ему не понравилось.

— А они не боятся, что народ не поймет? Новый король женится на бедной дворянке…

— Они собираются объявить, что она — дочь короля Вальтера. Как я понимаю, чтобы заткнуть тех, кто будет недоволен смещением.

— Что-то странно это будет выглядеть… Убрать короля, чтобы сделать королевой его дочь.

— Никто и не задумается, — Подмастерье улыбнулся, — Пророчество. Может, слышал? Слуги Грибного Короля уже давно выкрикивают его на площадях. Мол, Темного Властителя — а ведь короля Вальтера тихонько называют именно так — свергнут кто-то из старой династии и девушка из новой…

— Уважаемый, — тихо спросил Якоб, — А ты не боишься, что это пророчество окажется правдой?

— Не боюсь, — Подмастерье заулыбался, — Это пророчество сами заговорщики и придумали, чтоб людей запутать… Люди верят в такую ерунду.

— Не все.

— Но ты же поверил.

— Ладно, что собираются делать заговорщики, мне ясно. Что собираемся делать мы?

— Ты отправишься в особняк и похищаешь Ирму. Как — объясню по ходу. Потом доставляем ее королю.

— И все? Так просто?

— Дальше король справится и без нас. Хотя, чтобы поломать планы заговорщикам я кое-что придумал насчет Ротблюма и Апфельмауса…

— Убьешь?

— Не могу, к сожалению. Даже если кто-то из них подавится сливовой косточкой при десятке свидетелей, все равно найдутся три десятка тех, кто своими глазами видел, как король генерал Нец лично заталкивал ему эту косточку в глотку. Тут нужно действовать тоньше…

— А ты не можешь САМ украсть Ирму из особняка? Раз уж это такое плевое дело.

— Не могу. Оно плевое именно для тебя. Меня быстро узнают, и тогда нагрянет толпа ведьм…

— А ты тихонечко…

— Якоб, а ты не пробовал тихонечко стрелять из пушки? Каждый колдун в глазах другого колдуна просто светится. Меня заметят, как только я войду в дом. И выйти уже не смогу.

— Значит, я?

— Значит, ты. Только…

— Что "только"?

— Тебе нужно сменить одежду.

Якоб скинул с головы широкополую шляпу и лихорадочно стянул маску.

— Мог и предупредить… уважаемый.

Парень осмотрел себя. Вместо крестьянской одежды…

Мешковатая черная куртка.

Темно-зеленые штаны.

Мягкие сапоги.

— Эй, это же костюм Зеленого Айка!

***

Ирма допила вино и поставила бокал на стол.

Приятная компания, хорошее вино, легкий ужин, горящий камин…

Что еще нужно, чтобы настроение было хорошим?

Та самая приятная компания.

Сегодня вечером он пригласила в кабинет Дитриха. Золотоволосый юноша с внешностью прекрасного принца нравился девушке. И сегодня он собиралась позволить ему…

Ирма на мгновенье прикрыла глаза. Ее ведь до сих пор никто не целовал…

Она открыла глаза и вздохнула. И сегодня не поцелует.

Зачем она завела разговор о политике?

Дитрих, такой умный, интересный, превратился просто в какого-то упертого барана!

— Дитрих, вот почему тебе не нравится король Вальтер?

— Как он может нравиться? Он же бывший простолюдин!

Девушка вздохнула. Вот так и разговаривали.

— Дитрих, но ведь простолюдином он был давно. А я спрашиваю, как тебе нравится его правление.

— Простолюдин — всегда простолюдин! Умных среди них нет!

В мыслях Ирмы проехала повозка с двумя серыми волами.

— А я знала… нескольких…

— Ерунда! Простолюдины — глупцы! Все до одного!

— Ты хочешь сказать, что я вру?!

— Нет, ну что ты… Просто эти глупцы так коварны, что иногда от умного не отличишь.

Ирма сменила тему. Потому что не поняла, что сказал Дитрих.

— Скажи мне, что именно тебе не нравится в правлении короля Якоба? То есть Вальтера?

"Ну скажи, ну пожалуйста! Так, как это делает дядя Вольфганг: когда прекрасно понимаешь, что ты была неправа… Он приводит доводы и доказательства…"

— Да все не нравится.

— Все — это что?

— Все — это все.

— Дитрих… Ну что именно?

— Ну, например, при нем чиновники берут взятки.

— Дитрих, да их всегда брали. И при Старой династии и при Новой…

— А при Вальтере стали брать больше!

— Да кто это подсчитал?

— Это все знают!

— Кто все?

— Все — это все!

— Ну хоть что-то же стало при нем хорошо?

— Ничего.

— Совсем-совсем ничего?

— Совсем-совсем.

Ирма задумалась. Как всегда, в голову не приходило ничего…

— Ну вот например, в армии новые ружья… эти… штуцеры… Говорят, они лучше, чем старые…

— Ирма, — снисходительно пояснил Дитрих, уже не казавшийся таким уж прекрасным принцем, — во-первых, штуцеры дороги, во-вторых, они сложнее, в-третьих, наши солдаты не умеют из них стрелять, в-пятых, штуцера, которые делают в нассбергских мастерских — плохие и стреляют плохо и неточно, в-шестых — их все равно мало сделали…