Ксенотанское зерно

— Ведьмы! — выкрикнул один из гвардейцев, — Командир! Ведьмы!

— Что? — Ричард почувствовал надежду.

— Ведьму или колдуна можно убить только золотой пулей!

— Как жаль, что нам уже давно не привозили таких пуль… — печально пошутил Ричард.

Девушки приближались.

— Вот! Командир, вот! — еще один гвардеец, известный щеголь, срывал с мундира золотые пуговицы, — Попробуем вот это!

— Заряжай! Целься! Огонь!

Дым медленно развеялся. Развеялись надежды.

Девушки приближались.

Все тридцать.

Неуязвимые.

Никто из стрелявших не знал, но вызванные Фукс девушки не были ведьмами. Порождения волшебных четок и людьми-то не были.

— Хорошо… — Ричард медленно вытащил шпагу из ножен, — Значит, будем надеяться, что хорошая сталь их убьет вернее, чем свинец и золото.

— Никогда не думал, — пробормотал один из гвардейцев, что умру, убитый девчонкой…

— Эй, парень! Ты куда?

К медленно приближавшимся воительницам так же медленно шел Якоб. Забытая лядунка с пистолетом качалась на поясе.

***

— Фукс!!!

Якоб приставил ладони рупором:

— Фукс!!! Фу-укс!!

— ЧТО ТЕБЕ НУЖНО, КРЕСТЬЯНИН? — прогремело над полем.

— Остановись! Я хочу поговорить!

— МНЕ НЕ О ЧЕМ ГОВОРИТЬ!

Гвардейцы напряженно следили за странным разговором.

— Я хочу договориться!!!

Небольшая пауза.

— ХОРОШО! ИДИ КО МНЕ!

— Якоб, не глупи! — не выдержал Рудольф, — Она тебя убьет!

— Останови своих воинов!!!

Девушки остановились в ста шагах от неровной шеренги гвардейцев.

— ИДИ! ЕСЛИ ПРИНЕСЕШЬ СВЯТОЙ ОБРАЗ — ДЕВОЧКИ ТЕБЯ УБЬЮТ!

Якоб тяжело вздохнул, наклонился и положил на землю образок святого Элигия. Парень очень на него рассчитывал…

Ничего не поделаешь.

Якоб зашагал к виднеющейся вдалеке ведьме.

Прошел мимо застывших воительниц. Их обнаженность не казалась ни призывной, ни возбуждающей, ни даже смешной. В глаза бросались мелкие детали…

Золотые пряжки на высоких сапогах…

Выгравированные узоры на блистающих клинках…

Веревки мускулов на загорелых предплечьях…

Кожаные ремни с золотыми накладками, поддерживающие стальные нагрудники…

Пустые глаза, казалось, сделанные из синего потертого стекла…

Якоб подошел к Фукс.

— Ну, — покосилась она на парня, — Что ты хотел мне сказать?

— Фукс… Прекрати это.

— С какой стати? — ведьма повернулась к Якобу.

Они стояли друг напротив друга: крестьянский парень и рыжая ведьма.

— Фукс… Ты же сама говорила, что не хочешь вредить королю.

— Смеешься?! Я такого не говорила.

— Ты же сказала, что не знаешь, зачем тебе свергать короля Вальтера.

— Я и сейчас этого не знаю. Но девчонку вы мне отдадите.

— Фукс, ну зачем?! Зачем тебе помогать врагам короля? Что тебе до него?

Ведьма пожала плечами:

— Да ничего. Просто я так хочу.

— Фукс, хочешь чего?

Рыжая колдунья отвернулась от парня:

— Чего, чего… Я не знаю, чего хочу… Но вы, вы все, меня запомните! Я сделаю то, что хочу! И меня будут помнить, как Фукс, которая свергла Темного Властителя! Меня, а не этого карамельного мальчонку!

Якоб ухватился за голову. Ребенок… Она ведет себя как ребенок, капризный, жестокий.

— У тебя все? — Фукс не смотрела на парня, — Если не хочешь смертей — скажи своим друзьям, чтобы отдали девчонку. Иначе мои девочки изрубят их на куски.

Она махнула рукой, и воительницы продолжили смертельное приближение к ощетинившимся шпагами гвардейцам.

— Фукс! — Якоб бросился к ведьме и отлетел в сторону. Казалось, между ним и Фукс находится стена из прозрачного воздуха.

— Фукс! — Якоб еще раз ударился о невидимую стену. Еще раз бросился на нее и замолотил кулаками, — Не смей!

Ну как можно быть такой дурой! Убивать людей, свергать короля, вмешиваться в жизнь целой страны — просто потому, что тебе захотелось славы!

— Фукс, прекрати!

Девушки шли и шли. Мечи блестели на солнце.

Якоб замер. Убить ведьму можно только золотой пулей. Пуговица…

Золотая пуговица, которую Подмастерье заставил его подобрать. Она до сих пор лежала в поясе.

— Фукс, — Якоб стал серьезен, — Отзови своих воинов!

— А то что? — ведьма не обернулась.

— Я тебя убью!

— Три ха-ха.

Якоб упал на колени и выхватил пистолет. Парень всего лишь раз видел, как заряжают оружие и боялся, что не сможет сделать этого правильно.

Мерка пороха…

— Фукс!

— Отстань!

Девушки шли.

Пыж…

— Фукс!

— Отвали!

Девушки шли.

Золотая пуговица…

— Фукс!

— Замолчи!

Ввернуть кремень…

— Фукс! Я не хочу!

— Ты не сможешь ничего мне сделать!

Девушки шли.

Открыть полку, насыпать порох…

— Фукс! — Якоб чуть не плакал.

— Как ты мне надоел!

Девушки шли. До гвардейцев оставалось совсем немного.

Закрыть полку, взвести курок…

— Фукс!

— Какой ты… — ведьма наконец-то повернулась.

На нее смотрело черное дуло пистолета.

— Я не хочу тебя убивать.

Да, на душе у Якоба уже были людские жизни. И дворяне-слуги Грибного Короля… И те пьяные вербовщики два года назад… Но это не то.

Одно дело — незнакомые тебе люди, которые убили бы тебя, если бы смогли и неприятны сами по себе. И совсем другое — глядящая тебе в глаза девушка, пусть ведьма, пусть злая, но девушка, которую тебе просто жалко.

Очень трудно убить глупую девчонку с исковерканной судьбой.

— Якоб, — Фукс наклонила голову, — ты не сможешь причинить мне вреда.

Парень поднял пистолет:

— Отзови девушек.

Ведьма покачала головой: