Ксенотанское зерно

— А я всегда говорил: только безжалостная тирания приведет Нассберг к порядку! Добром здесь ничего не сделаешь!

Король потянулся к второму бокалу, но гвардеец перехватил его:

— Ваше величество, а все-таки, зачем Грибному Королю власть?

— Поймаем — у него и спросишь. Я что, по-твоему, ясновидящий? Я даже не знаю, кого они хотят посадить на трон. После смерти Ротблюма и Апфельмауса других наследников-то не осталось…

На стене шевелил усами крупный черный таракан.

***

— Грибной Король? — переспросил Подмастерье, — Поверь, Якоб, он там — далеко не самый страшный. Есть людишки и похуже…

— Ведьмы? Уважаемый, а откуда Грибной Король взял столько ведьм?

— А это и не он. Призывать людей из другого мира он не умеет.

— Из… Другого Мира?!

Якоб похолодел:

— Это что же получается… Все эти ведьмы — демоны?

Подмастерье отпил пива, по своему обыкновению из пустой кружки:

— Я же не сказал, что они — из потустороннего мира. Я сказал, из другого.

Якоб знал два мира: наш, населенный людьми и Другой Мир — мир демонов и чертей, владения Сатаны.

— Это как?

— Вот смотри.

Подмастерье брякнул на стол кошелек и достал медную монетку:

— Видишь? Вот эта монетка — наш мир. Вот эта сторона, — он провел пальцами по лицу короля Вальтера, — наша, где живем мы, вот эта, — палец указал на обратную сторону, где жучками рассыпались буквы, — Другой Мир.

— А Ф… ведьмы откуда?

— Якоб… У меня в кошельке не одна монетка. Почему ты думаешь, что у Бога — только один мир?

— Значит, ведьмы — с другой монетки… то есть мира… Они — люди?

— Люди. У всех монеток — две стороны. Они — со стороны людей.

— А как же они у нас оказались? И почему против короля?

— Есть один способ, как человеку попасть из одного мира в другой. Из их мира — в наш. Самое лучшее в этом способе — то, что обычный человек, обычная девушка, при переходе получает колдовские способности. Становится ведьмой.

— Почему?

— Ну, — Подмастерье развел руками, — Я — не всеведущий Бог, я не знаю, почему так устроено.

— Значит, — Якоб вспомнил некоторые слова Фукс, — обычные девушки… Так почему здесь они сразу же идут свергать короля?

— Девушки, Якоб, они ведь мечтают о приключениях, эльфах и драконах. А тут такой шанс — приглашают в другой мир, где ты станешь всесильной ведьмой, сможешь победить Темного Властелина и навсегда останешься в памяти благодарного народа…

— Да почему Темного-то?

— Девушки… Что им сказал, тот, кто пригласил, в это и поверили. Их просто используют, как… ну, как глупых девочек, скажем.

— Уважаемый, а куда они попадают после смерти? В свой мир возвращаются?

— Нет. В своем мире они уже умерли, это условие ритуала, поэтому попадают туда же, куда и все умершие. К святым, которые решают, куда им идти…

— Значит, за них можно молится в церкви? Ну, чтобы им достался рай, а не…

— Ты все думаешь о своей рыжей знакомой? Не торопись молится. Нам с тобой сейчас нужно помочь королю. Он, конечно, справится и без нас, сейчас он со своим гвардейцем как раз спорит насчет того, кто пойдет против Грибного Короля…

Подмастерье потер край уха, как будто обрезанного ножом:

— Король хочет пойти лично, вместе с монахами. Гвардеец требует, чтобы король остался в безопасном месте, а вместе со шварцвайссцами пойдут гвардейцы. План у них хорош, план сработает… Вот только про ведьм они не знают.

— Король проиграет?

— Нет. Если ему поможем мы. Мы должны справится с ведьмами и не дать им придти на помощь заговорщикам.

— Мы?

— Да.

— Ведьмам?

— Да.

— Тем самым, которые чуть не прикончили тебя?

— Тем самым.

— И как?

— Этого я еще не придумал. Хотя их там немного…

— И сколько же?

— Дай-ка посчитаю. Оставалось их тринадцать. Потом Фукс убила рехнувшуюся ведьмочку из особняка герцога. Двенадцать. Потом я убил еще двоих, по одной. Десять. Потом еще три чуть не убили меня, но я оказался чуть сильнее. Или чуть везучее. Семь. Ну и на твоем счету — рыжая Фукс. Шесть.

— Всего шесть? — Якобы было неприятно упоминание о Фукс. Особенно о его роли в ее смерти.

— Всего.

— То есть ровно в два раза больше того количества, которое тебя чуть-чуть не прикончило.

— Ага.

— И как?

— Я думаю. Если мерится с ними колдовскими силами… Вшестером они меня раскатают. Если воспользоваться святым образом… Они потеряют силу, но ее же потеряю и я. Один против шести… Убьют. Если взять, к примеру, святой образ и тебя…

— Я сильный, — кивнул Якоб, не горевший особым желанием биться с кучей девчонок.

— Сильный-то сильный… Да ведь и они тоже сильны… Ты справился с той девчонкой в особняке только потому, что она слишком рассчитывала на свое колдовство. Хотя, нет, поодиночке ты бы с ними справился. Вот только сидят они сейчас вшестером… Опять не получится…

— Может, справлюсь?

— Нет. Они умеют драться и делают это очень ловко. Не справишься. Даже не думай.

Подмастерье задумчиво выпил пива из пустой кружки.

***

Грибной Король молчал. Он стоял в большом пустом зале у окна, которое выходило на улице почти напротив королевских ворот. Сейчас на этой улице не было никого, но иногда туда-сюда проходили небольшие кучки о чем-то разговаривающих людей. Люди были разными, но в каждой группе был кто-то с белой прядью.