Ксерокопия Египта

Тут Хотеп резко остановился и метнулся к стеллажу, совсем не заметив, как конфискованный папирус выпал из его одежд и чуть-чуть откатился назад.

А вот Архимедон это заметил и, воспользовавшись случаем, подобрал, вновь спрятав.

Хотеп был слишком увлечен перебиранием папирусов и ничего не заметил.

Юноша лишь ехидно улыбнулся.

– Ага! Вот оно! – тонкий жрец выудил папирус и поднял его вверх. – Поверь, этот текст будет очень полезен для твоей профессиональной карьеры!

Архимедона вдруг накрыло цунами заинтересованности, и он подумал, что, наверное, зря разочаровался в своих новых учителях – кто знает, какой папирус они собирались ему показать? Может, это не пустой мешок и не кот в мешке – а золотой теленок в золотом мешке.

Хотеп развернул бумагу.

Юноша не сразу разглядел иероглифы и прищурился. Но тонкий решил объяснить написанное сразу.

– Это будет очень полезно для тебя, и ты наконец-то научишься нормально мять хрупкие косточки.

Архимедон наконец-то разглядел иероглифы, и внутри у него что-то с громким хрустом разбилось, целый хрустальный мир раскололся на тысячу кусочков. И каждый раз, когда такой хрустальный мир отдельного человека разлетается на осколки, они вонзаются в душу и формируют совершенно новую личность. Так рождаются революции, так рождается инакомыслие, так свергают королей или просто начинают красить волосы и прокалывать пупки назло всем. Тут все зависит от того, насколько острыми были осколки.

В очень кривом и адаптированном переводе на папирусе было написано что-то наподобие: «Искусство массажа»2.

Солнце смешивалось с луной, словно бы один диск наложили на другой, и совместными усилиями два светила обволакивали бесконечный песок и столбы, держащие своды величественного храма. Они бросали огромные тени, которые, словно бы приклоняясь, падали к огромным статуям богов.

Эфа на мгновение слилась с этой тенью и скользнула внутрь главного храма. Случись это в каком-нибудь другом месте и времени, девушке как минимум пришлось бы преодолевать охрану с пиками, как максимум – современную систему безопасности.

Но тогда не было никого смысла охранять храмы, потому что ни один человек в здравом уме, и даже в слегка поехавшем уме, не додумался бы заходить туда с дурными намерениями. К тому же, боги больше всего наблюдали именно за храмами – для них это всегда было красным пятном на карте мироздания.

А тогда они еще могли творить чудеса, и насылать карты – тоже.

Эфа с упоением осмотрелась и ахнула. Да, это местечко определенно для нее.

Осталось лишь найти зал для бальзамирования и каких-нибудь учителей, которые, считая себя гениями, ахнут, когда увидят ее за работой. Так и делаются первые шаги к справедливости – Эфа была в этом уверена.

Проблема только в том, что для первого, даже маленького шажка, сначала на новый уровень должно шагнуть сознание. Не в том смысле, что нужно внезапно стать из непроходимого тупицы гением, а в том, что надо начать мыслить по-другому, иначе осознавать самого себя.

Все проблемы всегда начинаются в голове.

Эфа собрала волосы, вновь скинув себя привычную кожу и превратившись в мужчину (считайте, операция по смене пола на какое-то время и без явных последствий), и побрела вглубь храма, ступая по закоулкам хрустального мира своего воображения, который так хотела сохранить.

Условная парадная храма была пуста, не считая Эфы и статуй божеств. Девушка шагала в гордом одиночестве, вслушиваясь в нормальные, природные звуки.

Но тут их перебили шаги.

Эфа насторожилась, но продолжила шагать, чтобы все выглядело естественно.

Навстречу ей шел низенький и толстый жрец в бело-золотой робе.

– Ого, – пронеслось у девушки в голове. – Похоже, это то, что я искала.

Жрец прищурился и, видимо, убедившись, что Эфа ему не чудится, прогремел:

– А, ну наконец-то! Что же вы так долго…

Когда они поравнялись, лицо Хоя обмякло, словно бы кусок масла, оставленный в тепле.

– А. О. А, – выдавил жрец. – И что вы тут шляетесь, а?!

– Я пришел на работу, – голос выдавал Эху с потрохами, но, в конце концов, никто не отменял мужчин с высоким тембром.

– Ох, мальчик, как ты пищишь, – поморщился Хой. – Повторяю – что ты тут забыл?

– Иду заниматься бальзамированием, – Эфа выдала свой шаблонный ответ.

– Бальзамирование, бальзамирование, – толстый очесал подбородок. – Хм, оперативно вы. Мы не думали, что на нашу просьбу откликнуться так быстро. Надеюсь, хоть вы не новичок? А то что-то их расплодилось…

Эфа ухмыльнулась и еле сдержалась, чтобы не выпустить змеиный язычок.

– Нет, я профессионал своего дела.

– Прямо как и я. Приятно слышать, – Хой сделал какой-то жест рукой и побрел дальше. – Ну где же Хотпепа и этого юнца боги носят…

– А где у вас зал мумификации? – окликнула толстого девушка.

Хой, не останавливаясь, махнул рукой.

– Просто пройди чуть глубже и иди по запаху, там воняет мазями и маслами хоть убей!

Это был воистину достойный совет.

Хой еще долго ходил по храму, и время ходило вместе с ним. Когда толстый жрец вернулся на террасу, где проводил большую часть времени, то мир уже успел переодеться в ночную пижаму.