Ктида, или «Лёд в пламени» (СИ)

— Так-так-так, — Николай Николаевич оторвался от карты и внимательно всмотрелся в агента. — Каких-то необычных ощущений во время пребывания на бастионе и у огневой точки не испытывали?

Ходок энергично потряс головой.

— Нет. Я же в курсе. Если бы что-то произошло, то немедленно сообщил бы.

— Вижу я, как вы э… немедленно сообщаете, — язвительно вставил начальник СБ Полигона.

— Василий Васильевич, обождите, — нетерпеливо отмахнулся от него начальник СБ военного сектора Острова дронов. — Ходок, у вас есть дополнительные соображения по поводу ваших действий?

Ходок, опасливо косясь на своего непосредственного шефа, продолжил:

— Полагаю, меня раскрыли. Хотя я нигде не заметил ни слежки, ни чего-либо ещё… И э… вопрос можно?

— Если вы не заметили слежки, то это ещё не означает, что её не было. И здесь вопросы задаёте не вы, — веско сказал Василий Васильевич. — Не забывайтесь, агент. Вы сделали запрос в службу Технического Обслуживания объектов Острова о состоянии э… «Забугорного» пулемёта?

— Так точно, — чётко, по-военному, ответил Ходок, — сделал. Объект в норме. Перезарядку провели три дня назад. Тогда же тестировали электронику и механику. Замечаний у них нет. Кстати, почти сразу после моего ухода он обстрелял группу сталкеров. У них есть потери.

— Тогда почему же он не стрелял в вас? — вкрадчиво осведомился Василий Васильевич. — Вы себя не обнаружили?

Ходок отрицательно покачал головой. Секунду подумал и кивнул положительно.

— Сначала да, я действительно скрывался. Ползал вокруг целый час по-пластунски. Затем смотрю — реакции на меня нет. Осмелел, стал высовываться сначала по-быстрому, а потом, когда обнаглел, и подолгу. Затем вообще к башне подошёл, постучал…

— Зачем? — задумчиво спросил Николай Николаевич в пространство.

Ходок на миг запнулся, но тут же быстро продолжил:

— Думал — может, внутри кто-нибудь ждёт. Но никто так и не ответил…

— Это не к вам вопрос, агент, — прервал его Николай Николаевич. — Василий Васильевич, зачем ему это надо? Уже пошла вторая сотня тех, кого он гоняет по одному и тому же маршруту — то на бастион, то к пулемёту. И это, заметьте, только выявленные клиенты. А мы всё никак не поймём — зачем?

— Похоже на то, что он тестирует людей, — также задумчиво ответил Василий Васильевич.

— Может и похоже. Но, как? И, главное, — Николай Николаевич поднял указательный палец, — зачем?

Василий Васильевич с уважением покосился на указующий перст начальства.

— Э… он ведь, всё-таки, не совсем нормальный… психически. Не так ли? Можно предположить, что он ищет среди людей себе подобных.

Николай Николаевич хлопнул в ладоши и театральным шёпотом воскликнул:

— Но, чёрт побери, зачем он это делает?!!

— Не имею ни малейшего понятия, — невозмутимо ответствовал Василий Васильевич. — Возможно, что ему это действительно для чего-то необходимо, а возможно, просто пускает нам пыль в глаза. Он ведь догадывается, что мы его отслеживаем, ну и… И потом, не надо забывать, что он — обычный наш клиент, а этот Остров предназначен для игры. Вот он и играет… с нами. Клиент вправе играть так, как он того э… пожелает, не так ли? В рамках дозволенного, естественно. Формально-то он ничего не нарушает, ведь так?

— За исключением того, что не входит в игру положенным путём, — саркастически хмыкнул Николай Николаевич. — Хотя если учитывать, что этот «его путь» не предусмотрен Правилами в качестве запрещённого, то да. Ничего не нарушает. И ничего необычного, на первый взгляд, действительно не происходит.

Некоторое время он молча размышлял, затем продолжил.

— Пожалуй, вы правы, вполне рядовая игровая ситуация — кто-то имеет желание заработать игровые деньги, а кто-то его использует для каких-то своих целей. За эти деньги. Игра есть игра. И мы бы не обратили на это никакого внимания, если бы специально не поставили себе цель отслеживать любые не совсем обычные явления… Простите, Ходок, этот Верзила Джон, он сам к вам обратился, или вы инициировали беседу первым. Я немного не уяснил этот момент.

— Вот я и говорю — невнятный доклад, — сейчас же подал голос Василий Васильевич. — Такое ощущение, Ходок, что у вас сумбур в э… голове.

— Василий Васильевич, — укоризненно склонил голову набок Николай Николаевич.

Ходок встрепенулся.

— Я же объяснил — отчёты на носу…

— Да, чёрт возьми! — вскричал Василий Васильевич в праведном гневе. — А у меня процедуры на зад…, а у Николая Николаевича проверка из Департамента! Какое это имеет значение, если дело требует внимания! Шоу должно мастгоу невзирая ни на что! Должно мастгоу э… шоу. Что вы, как ребёнок!

— Василий Васильевич! — повысил голос начальник СБ военного сектора. — Успокойтесь. Мне всё равно, кому там должно ваше шоу, но голова просто обязана быть холодной! Итак, Ходок?

— Я сам к нему подсел, — обречённо выдавил тот.

— Ага! — торжествующе вскричал хозяин кабинета.

— Кибер! Ох, простите, Василий Васильевич, — Николай Николаевич, извиняясь, скупо улыбнулся. — Продолжайте, Ходок.