Ктида, или «Лёд в пламени» (СИ)

— Это, конечно, так, но я полагаю, что дело тут значительно серьёзней, — вздохнул Николай Николаевич, — наш проект теряет популярность, Василий Васильевич. Игре десять лет, основная идея её практически не изменилась — очистка Острова от военного хлама, исследование земель и подземелий, поиски различных артефактов. Кропотливый и опасный труд на минном поле, раскопки в казематах и на местах былых сражений, взлом коварных ловушек. В режиме полного эффекта присутствия…

— …а так же попытаться вырвать подрастающее поколение из дурмана бессмысленно кровавых он-лайн поделок, — добавил Василий Васильевич. — Дать новую идеологию, новую парадигму, новую цель жизни. Показать, что исследование мира, его преобразование и освоение не менее увлекательно, чем пускание крови себе подобным…

— …а игрокам больше нравится палить друг в друга из всевозможных оружейных систем, нежели заниматься добычей барахла и утомительной расчисткой местности, — презрительно усмехнулся начальник СБ военного сектора. — Вспомните, когда клан пошёл на клан, западники на восточников, наблюдался наибольший всплеск посещаемости игры. Секс и война — примитивные инстинкты, потакая которым можно легко добиться популярности и сколотить неплохое состояние. Не так ли, уважаемый коллега?

— Естественно, дорогой коллега! Наши потенциальные друзья на своих полигонах так и делают — встраивают в свои модули различные э… фалло-имитаторы, искусственные вагины и прочие штучки-дрючки из секс-шопов. И добиваются хорошей посещаемости своих игровых зон. Что поделать? Кто-то поражает мир гениальными открытиями величайших тайн Вселенной, а кто-то добивается популярности, потрясая свет форматами своих гениталий.

— Хе-хе… Кто во что играет, тот тем и становится, — Николай Николаевич хитро прищурился, — а, Василий Васильевич? Какие у вас были забавы в детстве, что вы стали… тем, кем стали?

— Можно подумать, — фыркнул тот, — что ваши приоритеты чем-то сильно отличались от моих. Э… а вы случайно не собираетесь предложить руководству провести апгрейд наших модулей сексшоповскими гаджетами?

— Да-да… Конечно, заманчиво, увеличить населённость такими несложными мерами. Но это всё лёгкие пути, которых мы не ищем и которые нам неинтересны. У нас свой контингент. Презирающий низменные инстинкты, чистый и непорочный. Он нас не бросит в такой сложный момент. Иначе всем нам придётся очень непросто. Какое-то время мы ещё сможем продержаться в зоне рентабельности, а затем придётся Игру постепенно сворачивать. А нам с вами подыскивать другое место работы, или…

Николай Николаевич замолчал, грустно поглядывая на своего подчинённого.

— Для меня остаётся только «или», — мрачно усмехнулся Василий Васильевич. — Другого уже не дано.

— Для меня, очевидно, тоже, — Николай Николаевич виновато улыбнулся, — с моей-то болячкой.

— Да уж, — сказал Василий Васильевич.

— Уж да, — поддакнул ему Николай Николаевич. — Ну, что? По пятьдесят?

— Всё-таки ищете лёгких путей! — хозяин кабинета сурово погрозил гостю пластиковым пальцем и сказал, как отрезал. — Минимальный шаг — сто! Кстати, что там у вас в стакане в этот раз?

— Кефир выдержанный, обезжиренный, рекомендованный Министерством Здравоохранения. А у вас?

Василий Васильевич с омерзением скривился.

— Какая-то витаминная дрянь, которой меня пичкают эскулапы всё последнее время. Ну, будем!

— И вам не хворать!

Они чокнулись кулаками манипуляторов, выпили, скривились, синхронно занюхали рукавом и немного посидели в задумчивой тишине, чуть слышно причмокивая губами.

Время на целый час перевалило за полночь. Зубчатая стена леса к северу от Полигона всё отчётливее проступала на общем фоне светлеющего неба — Солнце неторопливо возвращалось из своего недолгого путешествия за далёкий горизонт. Розовеющая голубизна разливалась в сияющей вышине, набирала силу, и последние серые тени торопливо прятались от яркости его пронзительной глубины — ускользали в лесные буреломы, под гнилые пни и вывороченные корневища. Сжавшись в туманные комочки, порождения тьмы проваливались в подвалы учебных бункеров, казематов и крытых блиндажей. Проскользнув в вентиляционные окна подвальных помещений административных зданий, злобно посверкивали оттуда бездонными чёрными глазами и дышали ледяным холодом затаившейся полярной ночи. И ждали своего часа. Чтобы, когда придёт их время…

Василий Васильевич хмыкнул и усмехнулся, почесав затылок, — аналогии, будь они неладны. До какого только бреда не додумаешься, идя путями, подсказанными услужливыми аналогиями.