Ктида (СИ)

   - Логика всегда была сильной стороной твоей натуры, Серж, - хмыкнул Чук и улыбнулся.

   - А что ещё может служить опорой несчастному программеру в этом эфемерном и злобном мире?

   - Это - да. Но индейское чутьё нашептывает мне, что не все ещё тайны поведал мой бледнолицый брат.

   - Астроном, - коротко сказал Сергей.

   - И?

   - Раздаёт дебильные квесты. Причем не всем, а только некоторым, отобранным непонятно кем и неизвестно как.

   - Опять "Некто"? - предположил Чук.

   - Не иначе. Звоночек в моей башке гремит подобно тревожной рынде сторожевого корабля.

   - Ты к астроному ходил? Может, стоит спросить его напрямую?

   - Ходил. Спрашивал. И был с негодованием послан. Сказать куда? - вкрадчиво поинтересовался Южно-Удельский админ.

   - Скажи, брат, - прищурился Чук.

   - На ...

   - Ну, ты даёшь, брат! Я ждал какого-нибудь прикола, но чтобы так прямо... - со смехом восхитился тот.

   - Ага. Я тоже не поверил и не последовал его совету, а попытался понаблюдать за теми, кого он посылал в правильном направлении. И чуть не спалился.

   - Вояки? - "индеец" приподнял очистители окуляров.

   - А кто же ещё может засечь админа, нарушающего свои непосредственные обязанности в рабочее время? Они, блин. Думал, турнут с работы, еле-еле шеф отстоял.

   - Ты так и не узнал, куда бегают "квестуемые"?

   - Не важно "куда", но главное - "зачем", - Серый со значением поднял указательный перст. - Косвенно.

   - Уточни.

   - По методу "чик", - понизив голос, сказал Серый Ковбой, - я установил, что челы приходят на контрольную точку, кстати, по-моему, совсем не важно, что она собой представляет, и через какое-то время пропадают с обзора. Далее по-разному - кто-то появляется на прежнем месте, кто-то далеко от него. Кто-то быстро, кто-то с различной задержкой. А некоторые так вообще с обзора не пропадают, а так и уходят ни с чем. То есть, наблюдается явная дифференциация субъектов. Отбор кандидатов ведётся, попросту говоря. Только вот непонятно, как и для чего?

   - Хм. Типа, "Некто" накрывает их своей "аурой", прячет от слежки, а затем обрабатывает? Силён видать, бродяга, если всё обстоит именно так, как тебе кажется. Даже и не знаю, что тут подумать. Похоже, игры действительно кончились. Так ты сейчас общий сбор нашей старой банды пытаешься организовать, я правильно понял?

   - Типа того, только сомневаюсь, имеет ли смысл, - Серый смахнул невидимую пылинку со стола. - Что если всё-таки это вояки нечто секретное обкатывают? Влезем - получим дыню. По самые эти самые.

   Именуемый Чугун-Чуком задумчиво покачал головой:

   - Нет, по твоему рассказу создаётся впечатление, что и они не в курсах. Похоже, сами пытаются во всём разобраться и тоже пока безрезультатно. И, похоже, это не кто-то типа "головоглазов". Иначе случилась бы неслабая шумиха, подобная "Делу о так называемом "зомбировании" пользователей игры "Остров Дронов", осуществлённое Корпорацией-Д".

   - Э-э-э, нет, - возразил Сергей, - не шумят, потому что боятся лишиться клиентов. После "зомбирования" много юзеров игру покинуло с концами.

   - Лишиться клиентов, это одно, а вот попасть под суд за незаконные опыты над людьми, это совсем второе. По моему скромному мнению мы наблюдаем стороннее вмешательство в Игру, пока не ясно кого. Пресекать подобные вещи наша обязанность. Прямого запрета на разработку нарушителя со стороны военных ведь не было? Ну, вот! Значит, мы в своём праве. Как ты считаешь, Сергей?

   - Ну-у, в принципе ты прав, Виктор, - неожиданно легко согласился тот, - рад, что у нас сложилось взаимопонимание. Значит, брать этого "Некто" за мягкое место придется нам. Из старой гвардии я почти всех оповестил. Р-р-разработаем совместную стратегию и... вдарим! Справимся ли мы с такими трудностями, как ты считаешь, о великий Чугун-Чук?

   "Краснокожий" воин со значением поднял к небу указательный палец своей четырёхпалой клешни и наставительно изрёк:

   - Великий индейский бог Маниту, учит нас: "Не бойтесь идти навстречу трудностям! Пусть трудности боятся встречи с вами". Думаю, всё будет хорошо, мой робкий бледнолицый брат. Я так думаю...

   Кабак внезапно зашумел - на нескольких экранах информационной стены началась прямая трансляция соревнований по боям без правил на Кубок Острова среди кланов и сообществ дроннеров. Курильню утащили в подсобку, а дым выгнали вентиляцией, дабы не застил глаза и не мешал наслаждаться зрелищем. Звук усилили, и теперь к шуму в зале добавился рёв болельщиков на переполненной Арене Среднеземной Фактории. Толпа посетителей активно сгрудилась у видео-стены. Кого-то отпихнули, кому-то на что-то наступили, кому-то дали по ушам, кому-то врезали в лоб. Самого буйного выставили на улицу. Наконец, все устроились и принялись дружно и азартно болеть.

   - В репу ему! Бей "друидов"! "Старатели" рулят!

   - Урод! Нечестно! Задней ногой нельзя! Судью - фтопку!

   - Убей сибя апстену, лопух!

   - Ва-а-а!!! Ставлю на "рыжего" десять!

   - Отвечаю, и пять сверху!

   - "Синий" победит! Пятнадцать беру!

   - У-и-и-и-и!!!