Ктида (СИ)

   - Ладно, давай выбираться из этой кучи навоза. Ну, во-первых, то, что роботы не отреагировали на команду, ещё ничего не значит. Может, так оно и надо, а может, мы просто не заметили их реакции. По крайней мере, они на нас не нападают, что уже хорошо. Во-вторых, нападать электронные рабочие на человека не должны вообще, согласно трём законам роботехники, разработанным ещё в прошлом веке одним великим учёным, не помню как его фамилия. Так что, как минимум, бояться нам не надо. Потому что, в-третьих, пушек и пулемётов у них нет, как ты правильно только что заметил. Значит, стрелять, они не станут ещё и по этой уважительной причине. Кулачищи у этих монстров, правда, размером с голову быка, но это же для мирного дела - снег, там, раскопать или льдины подолбить...

   - Чёрт, Питерс! Прекрати издеваться! - подскочил в пилотском кресле Дик. - Какие законы? Какой роботехники? Лучше ещё раз на кнопку надави, вдруг сигнал не дошел с первого раза?

   - Да давил я, давил! - в ответ повысил голос Кончински. - Только всё без толку. К тому же лишний раз давить не следует - по излучению коммуникатора нас запросто могут засечь как наши, так и не наши. И неизвестно ещё, что для нас будет хуже. Если уже не засекли, не дай бог. Так что решай, не тяни, - будем мы брать контейнер, или нет? В любом случае уходить нужно быстро, а то мы ведь не знаем, что за груз в нём и кто его хозяин. Вдруг это кто-нибудь из верхних слоёв... - и он выразительно поднял глаза к лучезарному безоблачному небу мёрзлого материка. - Вылетим тогда из армии без выходного пособия и потеряем выгодное дело.

   - Чёрт, Пит! - с отчаянной решимостью вновь воскликнул командир, нервно дёрнув щекой. - Миллион баксов на рыло на дороге не валяются! Мы - деловые люди! Это наш бизнес и мы его сделаем! Давай пойдём вместе, - что-то мне подсказывает, что ящик может оказаться тяжеленным... А эти застывшие как библейские соляные столбы, электронные олухи наверняка хреновые помощники.

   Питерс Кончински снисходительно усмехнулся, гляну ещё раз на экран коммуникатора, - пульсирующая надпись не изменилась, - сунул его в карман жилета, решительно распахнул свою дверцу и сказал:

   - Ну, что же, вместе так вместе. Может, он и действительно такой тяжелый, - и спрыгнул на плотный до каменной твёрдости громко скрипнувший многолетний наст.

   В лицо ударил парализующий ледяной ветер, - глаза немедленно заслезились замерзающими на лету каплями, и пришлось срочно натягивать термомаску. С противоположной стороны вертолёта на звонкий наст вывалился Дик, с чувством выругался и глухо просипел:

   - Как они только тут живут в этой холодрыге, пингвины грёбаные? Где у остолопов контейнер? Давай быстрее берём груз и сваливаем, пока не заледенели нахрен.

   Натягивая на ходу толстые меховые перчатки, повизгивая свежей снежной пылью, раскачиваясь из стороны в сторону, словно упомянутые всуе неуклюжие пингвины, рисковые "бизнесмены" решительно направились к подозрительно неподвижным роботам.

   На середине пути стало ясно, что никакого контейнера у рабочих нет. Ни лёгкого, ни тяжелого. А уже при подходе, у коротких, кряжисто раскоряченных ног ближнего трудяги обнаружилась совершенно неприметная издали, камуфлированная под снег угловатая куча явно механического происхождения.

   - Жёваный шпинат! - непроизвольно вырвалось у оторопевшего Кончински. - Да это же боевой робот! Выключен он, что ли? Или сломан... не шевелится ни черта.

   - А вон и второй, - командир угрюмо указал на ещё одного механического бойца, неподвижно валяющегося в некотором отдалении точно такой же малозаметной грудой. - Здоровье и у него явно не очень, - даже дымится ещё, бедолага.

   Штурман затравлено огляделся и сбивчиво пробормотал:

   - А других не видать? Что с ними случилось? Почему эти электронные грумы торчат тут как парализованные? Это ведь не от кода, который мы только что послали?

   Дик неловко присел на корточки у ближнего к ним поверженного солдата, осторожно ткнул его в бок дулом табельного пистолета и с опаской покосился на совершенно неподвижных рабочих.

   - Успокойся, Пит, он погиб точно не из-за нас, - код такие дырки в груди не делает. Та штуковина, что к нему прилетела, была куда как круче.

   С удивлением обнаружив в руке у командира оружие, штурман немедленно полез за своим. По случаю лютых антарктических холодов пистолет хранился во внутренней вшитой кобуре комбеза, дабы перемерзлая смазка не приводила к полному отказу при стрельбе.

   - Сдаётся мне, босс, что мы уже опоздали и нам тут нечего больше делать, - нетерпеливо дёргая почему-то запутавшийся в складках одежды браунинг, сказал он, - осталось лишь быстро сделать ноги... Босс? Дик?

   Командир не ответил и Питерс резко вскинул голову и повернулся к нему. Струя ледяного холода ударила в позвоночный столб, парализуя нервы и сминая волю. Молнией мелькнула паническая мысль: "Нам конец!"

   Сзади, в двух шагах от вертолёта стоял до ужаса страшный лохматый зверь и в упор их рассматривал. Весь покрытый чистой белой шерстью, размером с пуму он был совершенно не заметен на фоне чистого белого снега словно...