Кто будет президентом, или Достойный преемник

Что было дальше, Максим плохо сознавал. Противник бил его ногами и руками, рвал его ухо зубами, царапал искалеченную щеку острыми ногтями. На какой-то миг Максим, взвыв от ужаса и боли, увидел близко от себя лицо Андрея Маратовича и поразился. Лицо это было абсолютно спокойным и сосредоточенным, словно его обладатель не дрался, а выколачивал пыль из развешанного на перилах ковра. И тогда Максиму стало по-настоящему страшно. Он вдруг понял, что странный узкоглазый человек убьет его. Задушит, порвет ногтями, перегрызет зубами горло. Максим понял, что перед ним не человек даже, а какая-то жуткая бездушная машина, получающая удовольствие от разделывания чужой плоти. И тогда он закричал — громко, визгливо. Это был вопль жертвы, попавшей в когти хищника.

— Хватит! — закричал Максим, прикрывая руками голову. — Перестань!

Максим уже не надеялся, но, вопреки его ожиданиям, крики подействовали. Град ударов прекратился. Максим лежал на асфальте, обхватив голову руками и зажмурив глаза. Кто-то схватил его левую руку (так грубо, что хрустнули суставы) и сдернул с безымянного пальца платиновое кольцо.

— Ты… проиграл, — услышал Максим над собой глуховатый, хрипловато-одышливый голос Андрея Маратовича.

«Я жив», — подумал Максим и осторожно открыл глаза.

Узкоглазый стоял перед ним в испачканном светлом пиджаке, подобно гипсовому изваянию. Он тяжело и хрипло дышал — видимо, драка вымотала и его.

Максим хотел подняться, но Андрей Маратович небрежно толкнул его ногой.

— Лежи! — приказал он. Затем сунул руку за лацкан пиджака и достал маленький автоматический пистолет, типа пятизарядного вальтера. Направил дуло на Максима и сказал: — Ты уже понял, что место это безлюдное. Когда-то здесь сидели рыбаки, но год назад ушли и они. Знаешь, почему?

— Вероятно, потому, что рыбы не стало, — предположил Максим, глядя на маленький пистолет, дуло которого было направлено ему прямо в лицо.

— Верно, — усмехнулся узкоглазый. — Так что мы здесь одни. Калибр у этой игрушки небольшой, стреляет она почти беззвучно. Выстрела никто не услышит.

— Зачем вы мне все это говорите? — севшим голосом спросил Максим.

— Затем, что я могу пристрелить тебя, а потом спокойно смыться отсюда. Никто меня не увидит и никто не остановит. А твой труп найдут только завтра, когда студенты сельхозакадемии пойдут на занятия. Он будет плавать в воде с распухшей рожей. — Андрей Маратович передернул плечами. — Поганое, должно быть, зрелище.

— Я… — начал было Максим, но узкоглазый его перебил.

— У меня руки чешутся тебя прикончить, — холодно и тихо произнес он. — Но если ты расскажешь все, я оставлю тебя в живых. Ну так как? Хочешь попытаться спасти себе жизнь?

— Я… не понимаю, что вы от меня хотите. — На глазах у Максима стояли слезы, голос его подрагивал. — Я сделал все, как вы просили. Ваш уголовник наверняка уже перевернул всю мою квартиру и изъял все негативы. Даже те, которые не представляют для него интереса. Что вы еще от меня хотите?

— Статья, — загадочно произнес Андрей Маратович. — Статья в Интернете. Это ведь твоих рук дело?

— Ста… — Максим обескураженно мотнул головой. — Какая статья? Не понимаю, о чем вы.

— Большой валун, поросший мхом, — так же загадочно ответил Андрей Маратович.

Плечи Максима затряслись.

— Господи… — плаксиво загнусавил он. — Зачем вы меня мучаете? Я ничего не знаю ни о каких валунах.

— «Вся правда о будущем Президенте республики», — холодно процитировал Андрей Маратович. — И не делай вид, что ничего об этом не знаешь. Этот пасквиль появился в Интернете сегодня утром, а вечером его уже не было. Говори, паскуда, ты сам ее написал или кого-нибудь попросил?

Максим обхватил ладонями голову и стал раскачиваться, тихонько ноя под нос:

— Я не знаю… Не знаю, о чем вы говорите… Я устал… Я хочу домой… У меня раскалывается голова…

— Сейчас она у тебя на самом деле расколется, — с холодной насмешкой произнес Андрей Маратович. — Как орех. Спущу курок — и разлетится пополам. Вместе с мозгами.

Максим вскинул голову и посмотрел влажными глазами на Андрей Маратовича.

— Хватит меня пугать! — истерично взвизгнул он. — У меня штаны… мокрые. Не верите — можете пощупать. Я ничего не знаю ни про какую статью. И перестаньте меня мучить.

С полминуты Андрей Маратович молча разглядывал лицо Максима, тускло освещенное фонарем. И убрал пистолет.

— Ладно, — сказал он. — Будем считать, что я тебе поверил. Если узнаю, что обманул, из-под земли достану. Вгоню тебе этот пистолет в жопу и нажму на спуск.

Максим поднял дрожащую руку и осторожно потрогал пальцами лицо. Боли почти не было, но по собственному опыту Максим знал, что это шок и что через минуту лицо запылает, словно его прижигают паяльной лампой.

Узкоглазый посмотрел на него с усмешкой и сказал:

— Ты, кстати, правильно сделал, что закричал. Я запросто мог тебя задушить. — Максим ничего не ответил. Андрей Маратович окинул его внимательным взглядом и добавил: — Плохо выглядишь. Глаза-то хоть целы?

— Целы, — промямлил Максим.

Андрей Маратович кивнул:

— Хорошо. Остальное через пару дней зарастет. Иди к пруду — умойся.