Кто будет президентом, или Достойный преемник

— Да с чего вы решили, что его убили из-за негативов? Мало ли в чем он мог быть замешан? Ваш Гиря — уголовник, и этим все сказано. А теперь… — Долгов поднялся. — Мне пора идти, Александр Борисович. Приятного аппетита.

Долгов повернулся и, не слушая ответа Турецкого, зашагал к выходу. Поднос с недоеденным ланчем он оставил на столе.

13

Максим Воронов сидел за стойкой бара и цедил из широкого стакана свой любимый «деварс». На дне стакана со стуком покачивались кусочки льда. Воронов смотрел на них и размышлял. Выглядел он неважно, под глазами залегли тени, щеки запали. Воронов то и дело отрывал взгляд от стакана и смотрел на дверь бара. Затем переводил взгляд на часы и хмурился.

На плече у него болталась сумка с маленьким лэптопом.

— Ждете кого-то? — дружелюбно поинтересовался бармен.

— Не твое дело, — грубо сказал Воронов.

Бармен хмыкнул и поднял бровь.

— Простите, — промямлил Воронов. — Нервы.

— Бывает, — сказал бармен и отошел в сторону.

«Слава богу», — подумал Воронов. Он не настроен был разговаривать. Он снова посмотрел на часы и нахмурился еще больше. «Клиент» опаздывал на двадцать минут. Это было большой наглостью. Воронов несколько раз набирал его номер, но телефон «клиента» молчал.

— Послушайте… — окликнул Максим бармена.

Тот повернулся и вопросительно на него посмотрел.

— Не подскажете, сколько времени? Кажется, у меня остановились часы.

— Двадцать минут восьмого, — неохотно ответил бармен.

Максим снова посмотрел на свои часы. Они показывали двадцать минут восьмого. Ошибки быть не могло.

— Черт… — проворчал Воронов. — Это уже наглость.

«Жду еще пять минут и ухожу», — подумал он.

Прошло еще пять минут, но «клиент» так и не появился.

«Ну, все. Я дал ему шанс». Максим рассчитался с барменом, слез с табурета и решительно направился к выходу. В этот момент в кармане у него зазвонил телефон. Воронов остановился и достал из кармана трубку. Приложил ее к уху и яростно проговорил:

— Слушаю!

— Не выходите из бара, — услышал он тихий, вкрадчивый голос.

— Что? Какого черта? Кто вы?

— Я сижу за столиком, на другом конце бара, у окна. Видите?

Максим завертел головой. Человек за дальним столиком поднял руку.

— Видите меня? — сказал он в трубку. — Я машу вам рукой.

— Кто вы? — нервно спросил Воронов. — Что вам от меня нужно?

— Вы сами назначили мне здесь встречу. Я пришел двадцать минут назад.

— Я вызвал не вас. Я хотел поговорить с…

— Он не смог приехать и послал меня, — перебил Воронова незнакомец. — Я уполномочен вести переговоры. Соблаговолите подойти к моему столику. Я не хочу привлекать ненужного внимания.

Максим отключил связь и двинулся к столику, на ходу запихивая телефон в карман. Человек, ожидающий его за столиком, выглядел респектабельно и солидно, но вместе с тем слегка комично. Над верхней губой красовалась тонкая полоска усов. На глазах поблескивали затемненные очки в модной оправе. Седеющие волосы были тщательно зализаны назад. Он был похож на итальянского мафиози или на пожилого Марчелло Мастрояни в фильме «Брак по-итальянски». Незнакомец поднялся навстречу Максиму и протянул ему руку. Обменявшись рукопожатиями, они сели за столик. Воронов снял с плеча сумку с лэптопом и положил ее на соседний стул.

— Имейте в виду, я в баре не один, — сухо сказал Максим. — Я подстраховался.

— Я понимаю, — кивнул незнакомец. — Это очень разумно с вашей стороны. Закажем что-нибудь выпить?

— Я уже пил, — нервно сказал Воронов.

Незнакомец усмехнулся:

— Я видел. Я наблюдал за вами последние двадцать минут.

— Зачем? — насторожился Воронов.

— Ну, должен же я был выяснить, с кем имею дело. Кстати, может, выпьете со мной водки?

Тут только Максим увидел, что на столе стоит графинчик с водкой и две рюмки. Одну из них незнакомец ногтем указательного пальца пододвинул к Воронову, затем взял графин и разлил водку по рюмкам.

— Я не…

— Захотите — выпьете, — сказал незнакомец.

Он взял свою рюмку и залпом опрокинул ее в рот. После этого достал из кармана черную рустированную трубку и посмотрел на Максима. — Не возражаете, если я закурю?

— Нет, — ответил Воронов.

Пока незнакомец раскуривал трубку, Воронов тоже закурил. Незнакомец все время смотрел Максиму в глаза, и взгляд у него был хоть и ироничный, но тяжелый. Неприятный взгляд. Взгляд, от которого мороз по коже. Про себя Максим уже окрестил мужчину Трубочником.

— Ну-с, — заговорил незнакомец, — позвольте представиться: меня зовут Николай. Я помощник того, кого вы просили о встрече.

— Я не просил, — раздраженно проговорил Воронов. Вкрадчивые манеры незнакомца начали его нервировать. — Я просто сказал, чтоб вы… то есть чтобы ваш хозяин пришел сюда ровно в семь часов. Он не выполнил мое указание. И я склоняюсь к тому, чтобы встать и уйти.

— Ну-ну-ну, — весело сказал незнакомец. — Зачем же так горячиться? Ведь я-то здесь, и я готов вас выслушать. Можете не сомневаться, я передам «хозяину» каждое ваше слово. Для начала позвольте узнать, как мне вас называть?

— Называйте меня Макс.

— Макс, — повторил мужчина. — Красивое имя. Был такой старый австралийский фильм — «Безумный Макс». Про одного парня, который…