Кто эта женщина?

– У вас удивительные глаза… Я еще не видел радужку такого цвета. С удовольствием поработал бы с вами… как с моделью.

Наверное, это было обманчивое ощущение, но Кира физически почувствовала, как ее взгляд засветился от этих слов. Она смотрела на Илью и больше не видела в нем хмурого брюзгу. Чуть склонив к плечу голову, он рассматривал ее с… Что было в его взгляде? Неподдельное восхищение или профессиональный интерес?

Взмах ресниц дался ей с усилием. Сморгнув наваждение, Кира опустила глаза.

– Отвали, – буркнул Антон. – У тебя целый полк моделей, обойдешься.

Не глядя на него, Илья бесстрастно возразил:

– В моем предложении нет ничего непристойного. А уж если вам нужны деньги, тем более…

– Кстати, о финансах. – Лариса встала. – Кира, пойдемте ко мне в кабинет. Обсудим эти вопросы.

«А ее задели его слова, – отметила Кира, следуя за хозяйкой кафе и стараясь не хромать. – Значит, это все-таки она?»

* * *

Телефон беззвучно пульсировал в сумке и просился наружу. Аж пальцы покалывало – так хотелось достать его, как бы невзначай положить на стол, чтобы Лариса скользнула взглядом. Узнает? Может, не разглядела как следует, пока Кира фотографировала Илью? Или прикинется, будто впервые видит, ведь ясно же, что Кира изучила его вдоль и поперек, и все тайны перестали быть тайнами… А кто удержался бы?

Кира так волновалась, представляя этот момент, что слова тонули в окутавшем ее гуле. Очнулась она от вопроса:

– Такая зарплата вас устроит?

«Какая?! Черт… Я пропустила главное?»

Но переспрашивать было неловко. Чтобы ее сочли витающей в облаках идиоткой? Нет уж… И она ответила с равнодушным видом:

– Да, вполне.

Себя утешила тем, что пусть лучше Лариса считает, будто деньги для нее не главное. А если день зарплаты принесет разочарование, то можно уволиться. Не станут же мать с сыном держать ее силой в этом «Кошачьем царстве»!

Хуже было то, что она прослушала и свои обязанности, каковые Лариса, судя по всему, уже перечислила. С усилием сглотнув – от волнения у нее всегда пересыхало в горле, – Кира уцепилась за мысль об Антоне. Он-то наверняка знает, чем должен заниматься администратор музея-кафе.

– Как ваша нога? Завтра сможете приступить? Нам очень тяжело разрываться, мы ведь, по сути, вдвоем работаем… Нужно и хоть что-то приготовить для гостей, и проводить игры, и документации гора, а я часто в разъездах. Кто-то постоянно должен быть на месте. Здесь вам много ходить как раз не придется, только добраться до нас. Антон может заезжать за вами утром.

– Я сама, – твердо отвела предложение Кира.

Ей не хотелось быть даже временным балластом для кого бы то ни было.

Лариса устремила на нее внимательный взгляд:

– Вы крепче, чем кажетесь…

– Надеюсь… – Что еще ответить на это, Кира не нашлась.

Лариса улыбнулась:

– Хорошо. У вас паспорт с собой? Давайте я сниму копию, чтобы подготовить приказ.

Киру пробрала дрожь: вот удобный момент. Кивнув, она принялась рыться в сумке, делая вид, что не может найти паспорт, и стала выкладывать на маленький стол, за которым они сидели, всякие мелочи: массажную щетку, блокнот, кошелек, телефон… Она быстро подняла глаза, но Лариса терпеливо ждала, глядя в окно сбоку, за которым пенилась розовой дымкой цветущая магнолия. В ее тонком профиле было нечто боттичеллиевское, только каштановые волосы не вились, коротким каре обрамляя лицо. Сейчас ее обычная энергичность, поразившая Киру, стихла, и проступила печаль…

«Как ей удается скрывать тоску? Это из-за Ильи? Или…» – Кира смахнула в сумку телефон и пододвинула паспорт.

– Вот. Нашелся.

– Спасибо… – Лариса очнулась. – Сейчас скопирую.

Она включила сканер, и Кира спросила:

– Давно у вас это кафе?

– Это музей-кафе, – уточнила Лариса и улыбнулась ей через плечо. – Единственное заведение такого рода в городе! Мы открылись полгода назад, так что, можно сказать, мы еще котята… Это ваш Мышкин натолкнул меня на мысль.

– Почему – мой?

– Ну, он же где-то в ваших местах…

– Мышкин – в Ярославской области. А я из Подмосковья.

– Да, в самом деле… Это все так далеко от нас! Но идея долетела, как видите, и я подумала: раз Мышкин так успешно зарабатывает на своих мышах, почему бы нам не создать некий культ крымской кошки? Вы заметили? Они тут повсюду…

– Как их не заметишь! Они правда какие-то особенные.

Вернувшись к столу, Лариса протянула ей паспорт и присела напротив, но как-то с краешка стула, точно давая понять, что на долгий разговор лучше не рассчитывать.

– Мне хотелось, чтобы наш город не воспринимали только как пляж… У нас ведь богатейшее литературное прошлое – кто здесь только не бывал! И ведь не просто отдыхали – писали стихи. Я уже называла имена, и еще многих можно вспомнить. Но детям скучно выслушивать лекцию о творчестве… Фу, занудство какое! Им нужна сказка. И кошки могут послужить отличными проводниками! Почти у каждого поэта найдутся стихи о кошке. Вот это мы и использовали.