Кто играет с огнем

А почему бы и нет? – подумала она. Почему я не могу устроить себе ланч с Барри? В конце концов, это абсолютно безобидное времяпрепровождение. И потом, я не обязана ни отчитываться перед Джефом, ни сверяться с его мнением по поводу моих встреч. Он мне не муж и даже не жених!

– Конечно, Барри, – произнесла она, изображая беззаботность. – Ланч – это то, в чем я нуждаюсь уже сейчас. Куда пойдем?

Он пожал плечами.

– Как обычно, в кафе на углу. Если не возражаешь, разумеется.

Кэнди ничего не имела против. Кафе, о котором говорил Барри, называлось «Грин пэррот» – «Зеленый попугай» – и находилось ближе всего к зданию, где разместилась редакция журнала «Стайлиш лайф». Поэтому ничего удивительного не было в том, что сотрудники редакции предпочитали питаться именно там.

Взглянув на наручные часы, Барри сказал:

– Я зайду за тобой в одиннадцать, хорошо?

– Буду ждать. Но если тебя задержат дела, позвони мне, пожалуйста. Иначе я пропущу перерыв и останусь без ланча.

– Ну что ты! Я позабочусь, чтобы этого не случилось. До встречи, дорогая. – С этими словами Барри взял руку Кэнди и медленно поднес к губам.

Она втихомолку усмехнулась: подобная обходительность плохо сочеталась и со стилем Барри, и с его костюмом. Таких галантных рокеров просто не существует на свете.

В следующую минуту усмешка застыла на губах Кэнди, потому что в коридоре появилась Оливия Кросс, дородная дама из бухгалтерии. Разумеется, той было известно о «помолвке» Джефа и Кэнди. Сначала Оливия не заметила стоящей у одной из дверей пары, потому что смотрела себе под ноги, но, когда наконец увидела Барри, приложившегося к ручке невесты шефа Кэнди, ее постиг своего рода шок. Она споткнулась и только чудом удержала равновесие.

К счастью, через мгновение Барри отпустил пальцы Кэнди, тем самым уничтожив повод для удивления. Наверное, благодаря этому Оливии удалось быстро взять себя в руки и продолжить движение по коридору.

– Здравствуйте, – произнесла Кэнди, когда та приблизилась. – С вами все в порядке? Похоже, вы прихрамываете…

В глазах Оливии еще сквозило изумление.

– Я? Да, немного подвернула ногу.

Кэнди повернулась к Барри.

– Не проводишь Оливию?

– С удовольствием, – откликнулся тот.

После чего Оливия оперлась на предложенную руку, и они с Барри двинулись дальше вместе. Несколько мгновений Кэнди смотрела им вслед. Они выглядели странновато: полная, с крутыми женскими формами Оливия Кросс и облаченный в дорогую черную кожу, сверкающий металлическими заклепками, молниями и почти полностью выбритым черепом Барри Ройстер.

Будто классная дама и избалованный состоятельными родителями старшеклассник-переросток, подумала Кэнди с усмешкой.

Барри зашел за ней без пяти одиннадцать. Когда он заглянул в приоткрытую дверь, Кэнди как раз смотрела на часы.

– Готова? – спросил Барри.

– Да, но еще нет одиннадцати.

– Всего без нескольких минут, ничего страшного.

Кэнди медленно встала.

– Не знаю, Джеф в последнее время так щепетилен…

– А ты, по-моему, слишком мнительна. Идем!

Кэнди пошла, но ее мучили сомнения. И оказалось, что она как в воду глядела! Когда они проходили мимо приемной, им встретился стоявший на пороге Джеф. Увидев Барри и Кэнди, он нахмурился, но ничего не сказал. Зато так выразительно посмотрел на наручные часы, что никаких слов не требовалось.

Нервно улыбнувшись, Кэнди чуть наклонила голову к Барри и шепнула:

– Вот видишь, что я тебе говорила!

– А, не обращай внимания. Подумаешь, важность – на две минуты раньше ушли на перерыв. Все боссы одинаковы: будь их воля, они приковали бы своих сотрудников цепями к рабочим местам и не отпускали бы ни днем ни ночью.

Нарисованная Барри картина получилась такой яркой, что Кэнди невольно хихикнула. При этом она машинально оглянулась на Джефа, и смех замер в ее груди: тот по-прежнему стоял на пороге приемной и буравил мрачным взглядом их спины.

– Идем скорее! – шепнула Кэнди, потянув Барри к лифту.

Когда они вышли из здания, их ждал еще один сюрприз. Правда, обнаружился он не сразу и отношение имел скорее к Кэнди, чем к ним обоим. Они зашагали по тротуару в сторону перекрестка, образованного Бэнк-стрит и Мэрил-роуд, где на углу размещалось кафе «Грин пэррот». Вскоре Кэнди заметила, что параллельно им по проезжей части движется белоснежный открытый «ягуар», за баранкой которого сидит дама в чем-то фиолетово-сиреневом и невообразимо воздушном. Увлекшись игрой ветра с длинными концами то ли шарфа, то ли завязывающегося спереди воротника, Кэнди не сразу разглядела лицо молодой женщины, но, когда это произошло, она споткнулась и едва не упала – точь-в-точь как недавно Оливия Кросс. И было отчего: шикарным «ягуаром» управляла Эвелин Хардинг!

– Осторожно, дорогая! – воскликнул Барри, очень вовремя поддержав Кэнди под локоть. – Смотри под ноги, пожалуйста. О чем-то задумалась?

Та молча кивнула в сторону проезжей части. Проследив за ее взглядом и увидев медленно движущийся «ягуар», а также водителя, Барри удивленно вскинул бровь.

– Эвелин? И давно ты за нами едешь?

Однако та даже не посмотрела на него. Ее интересовала только Кэнди.