Кто кусал динозавров?

Хотя известно, что москиты кормятся на земноводных, пресмыкающихся, птицах и млекопитающих; некоторые из них предпочитают кровь змей и ящериц^176,177. Виды, выбирающие для кормления рептилий, не испытывают никаких трудностей, вводя ротовые органы сквозь перекрывающие друг друга чешуи своих жертв. Кормление на змее занимает около часа; в течение этого времени проглатывается количество крови, равное весу насекомого. Это увеличение веса препятствует полёту до тех пор, пока из крови не будет удалена сывороточная составляющая. Затем, после переваривания пищи, занимающего от трёх до пяти дней, самка преобразует остаток крови в яйца. Интересно, что самцы также жаждут крови, хотя они и не имеют ротового аппарата, способного прорезать неповреждённую кожу. Вместо этого они просто лижут кровь из ран, в том числе нанесённых кусающимися самками¹⁷⁸.

В наше время москиты встречаются в самом разнообразном климате – от тёплого до тропического, и в местообитаниях, разнящихся от влажных тропических лесов до полузасушливых пустынь^175,179. Если учитывать температуру мелового периода¹⁸⁰, то москиты должны были иметь всесветное распространение в разнообразных средах. Взрослые особи могли предпочитать затенённые влажные участки на стволах деревьев и листьях или в древесных дуплах, пещерах и других полостях. По мере того, как климат в некоторых областях становился суше, они приспособились к местообитаниям малого размера вроде нор грызунов или черепах, которые обеспечивали влажность и уровень температуры, приближающиеся к таковым в их первобытном доме. Личинки флеботомин развиваются в укромных местах вроде трещин и щелей в почве, в дуплах деревьев и развилках ветвей, в термитниках, лесной подстилке и норах животных¹⁷⁵. Возможно, основной пищей для личинок были грибы, поскольку две особи мелового возраста были обнаружены вместе с плодовыми телами рогатикового гриба⁸¹ (цветные вкладки 8D, 12A). Будучи мелкими и хрупкими, с ограниченными лётными способностями, москиты могут пролетать до мили, а экземпляры, обнаруженные на островах, дают основание полагать, что ветры разносят взрослых особей на значительно большие расстояния¹⁷⁵.

Возможно, москиты заражали динозавров трипаносомами (рис. 24, 35-37). Эта мысль основывается на открытии в бирманском янтаре экземпляра, который содержит внутри тела кровяные клетки рептилии, заражённые представителем трипаносом Paleoleishmania proterus²⁵⁴ (цветная вкладка 8C). В наши дни москиты из рода Sergentomyia кормятся на змеях и ящерицах нескольких семейств, заражая их родственной Sauroleishmania¹⁸³. Воздействие трипаносомных инфекций на пресмыкающихся было изучено слабо; однако, когда эти простейшие были введены четырём хамелеонам, они все погибли¹⁸⁴.

_{Рисунок 24. Меловой москит²⁵⁵, переносящий паразитов-трипаносом²⁵⁴, кормится на незащищённом участке кожи между чешуями динозавра. Вверху справа – стадии жизненного цикла паразита, протекающие в пищевом тракте москита: A. Заражённая клетка крови динозавра с мелкими сферическими амастиготами Paleoleishmania в кишечнике москита. Отдельные амастиготы могут также находиться в высосанной крови. B. Амастиготы превращаются в удлинённые, снабжённые жгутиками промастиготы, которые размножаются простым делением (бесполым путём). C. Образуются укороченные парамастиготы, с помощью которых происходит заражение динозавров. Внизу слева – стадии жизненного цикла паразита, протекающие в динозавре: D. Две парамастиготы проникают в кровяную клетку динозавра. E. Образование паразитифорной вакуоли, содержащей развивающиеся амастиготы. F. Клетка крови динозавра, выпускающая зрелые амастиготы. Цикл продолжается возвратом к стадии A. Тёмные овальные объекты в клетках крови – ядра. Изображено не в масштабе.}