Кто нашел, берет себе

Когда Ходжес возвращается домой после госпиталя, на его крыльце сидит симпатичный молодой человек в гарвардской футболке. Юноша читает толстый том в мягкой обложке, на которой изображена группа или греков, или римлян, которые борются. Рядом с ним сидит ирландский сеттер, на морде которого беззаботно-веселая улыбка, которая, похоже, является типичной для собак, выросших в любящих семьях. Молодой человек и собака встают, когда Ходжес въезжает в маленькую пристройку, которая служит гаражом. Юноша встречает его посреди поляны с одной вытянутой рукой, сжатой в кулак. Ходжес стучится с ним косточками, тем самым отдавая дань чернокожести Джерома, потом пожимает ему руку, отдавая тем самым дань своей принадлежности к белым англо-саксонским протестантам.

Джером отступает на шаг, держа Ходжеса за предплечье и осматривая его оценивающим взглядом.

- Вы только посмотрите! - Восклицает он. - Кожа и кости!

- Я много хожу, - говорит Ходжес. - Я купил себе беговую дорожку для дождливых дней.

- Отлично! Вы будете жить вечно!

- Хотел бы я этого, - говорит и наклоняется. Пес поднимает переднюю лапу, и Ходжес сжимает ее. - Как дела, Оделл?

Оделл лает, что, вероятно, означает «отлично».

- Пойдем в дом, - приглашает Ходжес. - У меня кока-кола. Если, конечно, ты не предпочитаешь пиво.

- Кока-кола пойдет. Могу поспорить, Оделл будет благодарен за воду. Мы сюда пешком шли, а он уже не такой быстрый, как раньше.

- Его миска до сих пор стоит под умывальником.

Они заходят в дом и чокаются ледяными стаканами с кока-колой. Оделл хлебает воду, после чего растягивается на своем привычном месте рядом с телевизором. Первые месяцы после выхода на пенсию Ходжес был страстным любителем смотреть телевизор, сейчас же ящик почти не включается, разве что ради Скотта Пелли из «Вечерних новостей Си-Би-Эс» или игры «Индейцев».

- Как кардиостимулятор, Билл?

- Я о нем даже не вспоминаю. Что мне и нравится. А что случилось с большим балом в Питтсбурге, на который ты собирался вести эту свою как ее-там?

- Не получилось. Для моих родителей «эта, как ее-там» и я обнаружили несовместимость академических и личных интересов.

Ходжес вскинул брови.

- Звучит немного официально. Ты же не на юридическом учишься, а на философском, древние культуры изучаешь.

Джером отпивает кока-колу, вытягивает длинные ноги и улыбается.

- Честно? «Эта, как ее-там» - она же Присцилла – использовала меня, чтобы подергать за леску ревности своего бойфренда из средней школы. И сработало. Она рассказала мне, как ей жаль, что пришлось меня втянуть в это, надеется, что мы останемся друзьями и так далее. Достаточно унизительно, но, пожалуй, к лучшему. - Немного помолчав: - Она у себя в комнате на полке до сих пор держит всех своих Барби и Братц, и, должен признаться, меня это немного притормозило. Сказать по правде, я бы не сильно возражал, чтобы мои предки узнали, что я был той палкой, которой она замешивала свой любовный эликсир, но, если вы расскажете Барбстеру, я никогда не узнаю, чем все закончилось.

- Могила! - Обещает Ходжес. - И что теперь? Вернуться в Массачусетс?

- Нет, я здесь на все лето. Нашел работу в доках - контейнеры возить.

- Не слишком подходящая работа для студента Гарварда, Джером.

- Для этого то, что надо. Прошлой зимой я получил права на управление грузовыми машинами, платят там прекрасно, а Гарвард - удовольствие не из дешевых, даже с частичной стипендией. - Здесь, к счастью, ненадолго, на огонек заглядывает Тайрон Экстазный Кайф: - Черный мальчик помогать разгружать этот баркаса и поднимать этот тюка, масса Ходжес! - И без всякого перехода снова заговорил Джером - Кто вам подстригает газон? Неплохая робота. До качества Джерома Робинсона, конечно, не дотягивает, но выглядит аккуратно.

- Один парень с конца квартала. Ты зашел поздороваться, или …

- Барбара и ее подруга Тина рассказали мне офигенную историю, - говорит Джером. - Тина сначала не хотела рассказывать, но Барбара ее уговорила. Она в таких делах мастер. Вы знаете, что отец Тины пострадал во время того случая у Городского Центра, верно?

- Да.

- Если это действительно ее старший брат посылал деньги, чтобы помочь своей семье, то он, конечно, молодец … Но откуда они у него? Я, как ни стараюсь, я не нахожу этому объяснение.

- Я тоже.

- Тина говорит, вы собираетесь спросить у него.

- Завтра после школы, такой план.

- Холли участвует?

- В определенной степени. Она собирает информацию.

- Круто. - Джером ослепительно улыбается. - Давайте я завтра пойду с вами? Опять соберем нашу группу, чувак! Сыграем все наши хиты!

Ходжес задумывается.

- Не знаю, Джером. Один парень - такой славный старик, как я, - не слишком огорчит мистера Сауберса. Но два парня, особенно, если один из них наглый черный чувак шести футов два дюйма роста …