Кто подставил кролика Роджера

Я платил триста баксов в месяц за приемную, где могла бы сидеть секретарша, будь я в состоянии нанять ее, а также за свой кабинет и небольшой туалет. Обычно этот офис сдавали за двести пятьдесят, но с меня взяли лишние полсотни за вид из окна. Открой окно, посмотри вверх, и ты увидишь небо. Посмотри вниз – и увидишь улицу. Посмотри прямо перед собой, и твой взгляд упрется в глухую кирпичную стену соседнего здания. Отличное место. Обшарпанное и по завышенной цене, но оно нравилось мне больше, чем один из тех колов из стали и стекла, которые застройщики продолжают вбивать в сердце некогда живописного города.

Доставая ключи от наружной двери, я заметил кое-что странное. Замок был сильно поцарапан – верный признак вора-любителя. Профессионалы входят и выходят, не оставляя следов, а вот любители всегда всё портят. Распахнув дверь, я вошел в приемную так, как меня учили в Корпусе, – тихо и быстро. Проходя мимо, я захлопнул дверь ногой, но за ней никто не прятался. Мне не потребовалось много времени на обыск приемной, поскольку, кроме двух складных стульев и журнального столика с несколькими потрепанными экземплярами периодики, там ничего не было. Любой, кто сумел бы спрятаться среди этих вещей, вряд ли вызвал бы у меня серьезное беспокойство.

Я проверил дверь, которая вела из этого помещения в мой кабинет. На ее замке тоже виднелись похожие царапины. В офисе есть стенной сейф, в котором я храню оружие. Вот повезет мне, если я наткнусь на грабителя и получу пулю из собственного пистолета.

Несколько раз глубоко вдохнув, я распахнул дверь и короткими перебежками, как морской пехотинец на задании, ворвался в свой кабинет, добавив на этот раз еще и кувырок вперед, что, возможно, было не самой лучшей идеей. Такие приемы требуют предварительных тренировок, иначе может закружиться голова. Именно так и случилось, когда я поднимался из кувырка. Для поддержки я ухватился за край стола, пытаясь при этом внимательно осмотреться. Никто в меня не стрелял, поэтому я решил, что грабитель уже смылся.

И оказался неправ. Когда кабинет перестал кружиться перед моими глазами, я обнаружил кое-кого сидящим с невероятно наглым видом за моим столом. Одно можно сказать наверняка: я узнал бы этого клоуна из тысячи. В длинном фиолетовом плаще, шляпе как у пожарника и футболке с надписью «Поцелуй меня, я пушистый». Если бы я не знал об убийстве, я бы поклялся, что это был…

– Сожалею, что пришлось вот так вломиться в ваш офис, мистер Вэлиант. Это я взломал ваш замок и всё такое… Но я, правда, не знаю, куда еще пойти или к кому обратиться.

– Роджер? Кролик Роджер? – Я обошел стол, открыл нижний ящик, достал бутылку и сделал большой глоток. Я в упор смотрел на кролика, пока до него наконец не дошел посыл и он не убрал свой хвост с моего стула. Смахнув с сиденья несколько шерстинок, я уселся за стол. – Как все это понимать? – спросил я. – И лучше для тебя, чтобы меня устроило твое объяснение.

Он подошел к окну и окинул взглядом вид за пятьдесят долларов.

– Вы приняли меня за настоящего Роджера, – сказал он, – но это не так. Я его двойник, его мысленно созданный дубль.

– Да, я в курсе про эти штуки, – заметил я, вспомнив, как разваливалась рядом со мной на части Джессика Рэббит.

– Так вот, Роджер создал меня вчера вечером около одиннадцати, – продолжил кролик. – На сегодняшнее утро у него была назначена фотосессия, и для съемки требовалась пара красных подтяжек. Он дал мне пятьдесят долларов и отправил купить их.

– Он послал тебя посреди ночи за красными подтяжками?

– Да. Он… то есть, понимаете, иногда мы бываем очень внезапными. Во всяком случае, я ушел и принялся обходить магазины в нашем районе, те из них, что открыты допоздна. Я обошел, наверное, магазинов двадцать, и ни в одном не нашел красных подтяжек. Всё попадались зеленые, синие, желтые, в горошек, оранжевые, полосатые…

Я сделал несколько кругов указательным пальцем. Он уловил мой намек и ускорил свой рассказ.

– Когда наконец мне попался магазин с подтяжками нужного цвета, у продавца не нашлось сдачи. Я отправился в банк, и мне пришлось слоняться по центру города, дожидаясь, пока он откроется. Тогда я разменял банкноту, вернулся в магазин и купил подтяжки. – Он указал на пакет, лежащий на моем столе. – Придя домой около десяти утра, я обнаружил, что там полно полицейских. Я подслушал, как двое из них говорили о том, что произошло. Что меня, вернее, настоящего меня убили. Я не знал, что делать: понимаете, когда дело доходит до чрезвычайной ситуации, я не особо решительный. Наверное, мне следовало представиться полиции, но я испугался. Боялся, что тот, кто добрался до настоящего Роджера, придет и за мной. А потом вспомнил о вас.

– Спасибо.