Кто подставил кролика Роджера

– Хотите по-человечески, – торжественно произнес Роджер, – я буду вести себя настолько по-человечески, что вы и представить себе не можете.

Он протянул мне лапу, совсем как это сделал бы человек.

В первый и, как я надеялся, в последний раз в жизни я обменялся рукопожатием с кроликом.

15

Я привел кролика к себе домой.

Пока мы шли по улице, никто из людей, в общем-то, не обращал на него внимания. Отличный показатель, куда катится мир. Я до сих пор помню первого мультяшку, который двадцать лет назад переехал в этот район. Симпатичный парень, гуманоид, точная копия Улыбчивого Джека. Совсем как человек и настолько нормальный, насколько это понятие применимо к мультяшке. И люди в знак протеста устроили шествие по улицам. Они проиграли, он остался. Теперь у нас целый зоопарк – куда там ферме старого Макдональда. Каждое утро, на восходе солнца, мой сосед высовывает голову из окна и кукарекает. В обед вы приходите в закусочную, и посетитель на табурете рядом с вами заказывает тюк сена. Вы не найдете тротуар, где не валяется хотя бы один сдутый словесный шарик. А политики, заседающие в центре города, называют всё это социальным прогрессом.

Я отпер дверь, и мы вошли.

Не люблю, когда в жилище много вещей, всякие там рюшечки-оборочки. В моей гостиной есть торшер, кресло, в котором можно почитать, и диван. Добавьте к этому деревянный стол, за которым я играю в покер и решаю шахматные задачи, плюс несколько фотографий, в основном моих в Корпусе морпехов, и всё. Книги по шахматам хранятся у меня на полу, пистолет – в шкафу, обеды – в холодильнике, а выпивка – в тумбочке под раковиной. Просто и незатейливо. За такой жизнью иные отправляются пожить в монастырь, а я живу ею каждый день, прямо здесь, в Городе Ангелов.

Усадив Роджера на диван, я принялся рыться в шкафу, подбирая ему маскировку. Если Расти Хадсон или Умный Кливер обнаружат кролика, они притащат его в тюрьму и поджарят. На это легко уйдет два его последних дня. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и двух убийц, лишивших жизни Рокко и Роджера. Если убийца заметит кролика, тому несдобровать. Поэтому оставалось сделать Роджера неузнаваемым для всех. Ничего себе задачка, когда этот трюк необходимо проделать со знаменитым на всю страну кроликом ростом шесть футов. Но, во всяком случае, никто не скажет, что я не пытался.

В глубинах шкафа нашлись пара мешковатых вельветовых джинсов, шерстяная клетчатая рубашка и синяя бейсболка, достаточно просторная, чтобы спрятать уши. Я вручил ему вещи. В глазах кролика мелькнуло разочарование. Понятно, что он остался не особо доволен моим выбором: будь его воля, он облачился бы в костюм зутера[5] и считал бы себя незаметным, потому что костюм не светится в темноте.

Пока кролик переодевался, я подошел к столу, собираясь подумать над шахматной задачей, расставленной на доске, но Роджер уже решил ее. Я бился над этой задачкой почти два дня, а он справился с ней меньше чем за десять минут. Это обстоятельство заставило меня задуматься о том, какие еще таланты скрывались в его пушистой башке.

Переодевшись в мою одежду, Роджер вышел из ванной и повернулся вокруг себя:

– Ну, что скажете?

– У тебя хвост торчит из штанов.

Он подобрал хвост.

– Готово. Так лучше?

Я кивнул. Уши кролика никак не помещались под бейсболкой, поэтому его голова напоминала перевернутый шерстяной рожок для мороженого. Но с этим я мог смириться. Я дал ему свое старое полупальто и велел держать воротник постоянно поднятым.

– Вы ничего не забыли? – обратился он ко мне, когда мы уже собирались выйти из квартиры.

– По-моему, нет, – ответил я. – А в чем дело?

– Как насчет той штуки для меня? – Он повертел в пальцах свой словесный шарик, как это проделал бы панк с серебряным долларом.

– Какой штуки?

– Ну, штуки, ствола, волыны. – Он показал лапой, как отстреливается от воображаемых индейцев, окруживших его фургон.

– Ты вроде говорил, что никогда раньше не владел оружием и не стрелял из него.

– Верно. – Он снова выстрелил и ухмыльнулся, когда еще один призрачный индеец упал в пыль.

– Тогда зачем тебе ствол?

– По-моему, всё логично. Если я детектив, у меня должно быть при себе оружие.

– Ну, я детектив, и у меня нет при себе оружия. – В доказательство я распахнул плащ.

– Ого! – произнес Роджер. Не знаю уж, зачем ему понадобился пистолет. От разочарования его словесный шарик получился таким массивным, что, наверное, мог бы убить и Годзиллу.

Мы спустились вниз, сели в мою машину и поехали к дому Роджера.

Я открыл отмычкой замок – могу добавить, не оставив на нем ни единой царапины, – и мы вошли в дом.

Роджер немедленно бросился выключать сигнализацию, но ему не стоило беспокоиться. Эксперты Кливера обесточили ее, чтобы копы могли свободно входить и выходить.

– Не забывай, – напомнил я Роджеру, – мы ищем всё необычное. Всё, что я или копы могли упустить из виду, но что может быть важным для тебя. Ясно?

– Так точно, – ответил кролик.