Кто подставил кролика Роджера

– Хорошо придумано, – пробормотал Роджер без особого энтузиазма. Когда он входил в мою квартиру, два его пальца прилипли к дверной ручке, а на пороге отвалился хвост. – Итак, меня застрелил джинн, а Доминик застрелил своего брата.

– Не совсем, – возразил я, обшаривая тумбочку под раковиной в поисках бутылки, но расследование оказалось долгим и трудным, и мои запасы полностью истощились. Как раз в тот момент, когда я больше всего нуждался в виски. – Джинн застрелил тебя, это точно, но Доминик не убивал Рокко.

Роджер неуклюже, как гусь, плюхнулся на диван и уставился на меня. Возможно, несколько важных костей он все-таки уже потерял.

– Если не Доминик, то кто же?

– Давай пройдемся по списку подозреваемых, – предложил я. – Джессика хотела смерти Рокко, но, по ее планам, эту работу за нее должны были проделать Кэрол Мастерс или Литтл-Рок, поэтому она здесь ни при чем. В ту ночь Кэрол Мастерс действительно приходила к дому Рокко, но так и не вошла внутрь. Литтл-Рок даже не появился. У Сида Слизняка не было мотива. Остается только один подозреваемый, у которого был и мотив, и возможность.

– И кто же это? – поинтересовался Роджер. Его словесный шарик получился таким слабым, что сквозь него была видна стена.

– Ты, старина. Над входом в школу детективов висит табличка: «То, что ходит как утка и крякает как утка, скорее всего, и есть утка». – Я закурил сигарету. От нее запершило в горле. – Против тебя слишком много улик. Ты публично угрожал убить Рокко. Трое свидетелей видели тебя на месте убийства с пистолетом в руке. Никелс-ростовщик указал на тебя как на покупателя пистолета. На пистолете нашли твои отпечатки пальцев. Но самое интересное рассказала Джессика: двойники обычно распадаются в течение нескольких часов после создания. А ты продержался почти два дня. Потому что настоящий Роджер приложил дополнительные усилия и создал тебя как точную копию самого себя, и у любого, кто тебя видел, не возникло ни тени сомнения, что ты настоящий. А потом он послал тебя посреди ночи с пятидесятидолларовой купюрой купить пару красных подтяжек, – довольно необычная ситуация, благодаря которой тебя запомнил продавец, оформлявший покупку. Роджер создал тебя в качестве алиби. Вот именно ты и убил Рокко. Вы это сделали. Вы – Роджер и ты – наняли меня как подходящего кандидата, на которого можно повесить убийство. Грубый детектив слишком увлекается своей работой. Убивает богатого владельца синдиката. Все, что от тебя требовалось для выполнения этой задумки, – забрать пистолет, который ты спрятал у себя в тумбочке, и подбросить его мне, чтобы он стал уликой против меня. Я отправляюсь в тюрьму, а ты выходишь сухим из воды. Тебя никогда не интересовал твой контракт. А то фальшивое нападение с пирогом было просто уловкой, чтобы удержать меня, пока ты не выполнишь свой план до конца.

Морда Роджера развалилась на части, но он с помощью лап собрал ее обратно. Он начал что-то говорить, но я повернулся к нему спиной, чтобы не видеть его слова.

– Ты умный кролик, Роджер. Ты продумал все, кроме двух моментов – аферы и волшебного фонаря. Дома ты был бы в безопасности. Но откуда ты мог знать, что в ночь убийства Рокко половина Лос-Анджелеса будет ошиваться у его дома? И откуда ты мог знать, что на передней конфорке твоей плиты сидит смертоносный убийца?

Я повернулся к нему лицом и чуть не подавился темным облаком злобы, вонявшим хуже, чем жареный лук.

– Я долго вынашивал этот план. – Словесные шарики Роджера получились тонкими, как бумага, и скомканными. Они падали на пол, как карты игрока, которому больше нечего терять. – Все именно так, как ты изложил. В ночь убийства я ждал в телефонной будке. Настоящий Роджер позвонил мне как раз перед тем, как отправиться на встречу с Рокко. Затем я зашел в ближайший магазин и что-то сказал про поздний час, чтобы продавец запомнил точное время. После я снова вернулся в телефонную будку. Роджер позвонил и сообщил, что дело сделано. Я назвал ему магазин, чтобы у него было алиби на случай, если полиция нагрянет до моего возвращения. Оставалось только отдать ему красные подтяжки, забрать пистолет и подбросить его в твою квартиру. Вот почему я купил отмычки – чтобы открыть твою дверь. Но когда на следующее утро я вернулся домой, настоящий я был мертв, место кишело полицией, и я не мог войти. Поэтому пистолет остался в тумбочке. Я не знал, к кому обратиться, вот и пришел к тебе.

– И я взял тебя помощником. Я-то думал, нам нужно раскрыть два убийства, но ты знал, что только одно. Вот почему ты не особо усердствовал в поиске улик по делу ДеГризи. Потому что ты знал, что все они прямиком приведут к тебе.

Роджер так сильно сглотнул, что его адамово яблоко сместилось, затем упало на пол и рассыпалось.

– Я ни о чем не жалею. – Его слова с трудом пробивались сквозь сильно потрескавшиеся губы. – Рано или поздно, Рокко все равно пришел бы к такому концу. Он был законченным негодяем. Обычной гадюкой. Он заслужил смерть.

– А я, значит, заслужил, чтобы отдуваться за то, чего не делал?