Кто подставил кролика Роджера

Я услышал, как за дверью Доминик ДеГризи произнес слова: «Пусть сбудутся твои мечты!» На этот раз слова вызвали ответную реакцию, громкий свистящий шум и крик ДеГризи. Затем я услышал другой голос и выстрел.

ДеГризи снова вскрикнул.

Я попытался открыть дверь, но Доминик запер ее, когда я вышел. Я хорошенько толкнул дверь плечом. Она сорвалась с петель, и я ввалился внутрь, едва удержавшись на ногах.

Я чуть не спотыкнулся о ДеГризи, лежащего на полу. Мертвого.

Фонарь стоял рядом с ним, прямо около его вытянутой руки. В облаке дыма, поднимающегося из носика фонаря, витал самый настоящий джинн, с кольцом в носу и в тюрбане. В руке он держал древний пиратский пистолет, из которого, похоже, и был убит Роджер.

Джинн прицелился из своего оружия прямо мне в голову.

40

Я достаточно повидал на своем веку всяких мерзавцев, но этот джинн взял призовой торт. На нем была жилетка из кроваво-красного гобелена, расшитого сценами насильственной смерти людей. Кончик его носа отсутствовал, а на его месте находился шрам, оставшийся от укуса зубами. Его обнаженную грудь пересекали красные рубцы. Единственная прядь волос, густая, как черный кошачий хвост, поднималась прямо из макушки и ниспадала на плечо, словно нефтяной фонтан. В сказках джинна обычно изображают с большим пузом и дряблыми руками. Этот выглядел по-другому. На конкурсе «Мистер Вселенная» он потерял бы очки за фонарь вместо ног, но потрясающе развитая мускулатура верхней части его торса запросто могла бы принести ему корону.

Я протянул ему руку:

– По-моему, я еще не имел удовольствия встречаться с вами.

От его ястребиного визга у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Насколько я понял, джинн пытался говорить, но имел недостаточный навык в этом искусстве.

– Лягушка застряла в горле? – спросил я.

Джинн замахнулся гигантской рукой и ударил меня в челюсть. Мои коренные зубы застучали друг о друга, как игральные кости в руке горячего игрока. В какой-то степени я вполне понимал отвратительный нрав джинна. Я бы тоже, наверное, стал вспыльчивым, если бы провел последние несколько столетий взаперти в фонаре, а мне на голову постоянно лили бы кипяток.

– Плохой способ завоевывать друзей и влиять на людей, – сказал я, потирая лицо. Когда я научусь? Он ударил меня еще раз, и тысяча канареек принялись по очереди насвистывать мне колыбельную.

К тому времени, как канарейки умолкли, джинн наконец вспомнил, как говорить.

– Не делай ничего неподобающего, – прорычал он. Держа меня на прицеле, он плавал взад-вперед над носиком чайника, растягивая свою дымную пуповину так, что она становилась едва заметной, сначала в одну сторону, затем в другую. Выглядело так, будто джинн расхаживал из угла в угол.

Решив, что он вроде как успокоился, я снова попробовал сломать лед недоверия.

– Внутри той бочки с топливом на дне моря было немного душно, да?

Он приподнял правую часть лба, где раньше была бровь, пока однажды у него во рту не взорвался динамит.

– Ты и об этом знаешь?

– Знаю. Как я понимаю, вор, укравший тебя у Рокко и Доминика ДеГризи, оказался довольно приличным парнем. Нет, я не жалею о нем. Он решил избавиться от тебя навсегда.

– Я до сих пор так и не понял, кто был тот человек в маске.

– Он знал, что единственный способ уничтожить тебя – это утопить в океане. Тебе повезло, он сначала запечатал тебя в герметичную бочку с топливом.

Джинн сжал кулак. Бугристые мышцы на его руке напоминали топографическую карту Скалистых гор.

– Он был близок к победе, но не выиграл сигару.

– Ныряльщик, который достал бочку с морского дна, знал, кто ты есть на самом деле, и вызвал тебя из фонаря.

– Какой сюрприз я ему преподнес, – усмехнулся джинн. – Первую пару столетий, проведенных в заточении в этом фонаре, я вел себя как настоящий подхалим, бесплатно исполняя желания каждого. Затем я задал себе вопрос: что я имею с этого? Другие использовали меня в своих эгоистичных целях, а я всякий раз уходил ни с чем. Тогда-то я и поклялся – больше никакого Мистера Приятного Парня. С тех пор все внимание уделялось старой римской цифре один.

– И ты начал портить желания, которые исполнял. Так ты готовился перейти к убийствам. Вот что случилось с дайвером, который поднял тебя с морского дна. Он вызвал тебя из фонаря, загадал желание, а ты его задушил.

– Такой шут был! – проворчал джинн. – Знаешь, чего он пожелал? Жабры, чтобы он мог дышать под водой. Ну а я сделал так, чтобы он не мог дышать над водой.

– Затем ты перешел к старьевщику, реквизитору и, наконец, кролику Роджеру, но никто из них не знал про фонарь.

– Большую часть этих лет я провел в полудреме.

– Затем Роджер случайно наткнулся на волшебные слова, которые вызывают тебя.

– Я бы убил проклятого клеща, если б не одно обстоятельство: каждый раз, когда он вызывал меня, он находился в гостиной, а я был в кухне, откуда не мог видеть его. Ты ж понимаешь, я не настолько подвижен, – он указал на фонарь, который приковывал его к полу.

– Почему же ты не крикнул ему? Не позвал?

Видеть, как краснеет джинн, – все равно что наблюдать, как краснеет и гноится нарыв.